第185章 金印终落定名分，青衫寒士叩盛门
柳氏瘫软在地，再不敢多说一字。
而她喊来撑腰的娘家兄弟和那个小官，早就恨不得能找个地缝钻进去，内心默默祈祷不要被在场的任何人再看见……
明兰这才走到张桂芩身边，轻轻握住她的手，声音只两人能听见：“记住，从今日起，你是英国公府的嫡次女。该狠的时候要狠，该端的时候要端——东宫的日子，不比这里轻松。”
张桂芩眼眶微红，重重点头。
礼成。
英国公府族谱上添了名字，文书上盖了金印。
众人散去时，海砚修特意落后一步，对英国公道：“国公爷今日请本官来，不仅是做个见证吧？这是也把本官精心设为一环了。”
英国公苦笑道：“哎，海大人明察。那个柳氏胡搅蛮缠，若非借您这柄‘尚方宝剑’，怕是不能干净利落地解决。桂芩这孩子的事若不能妥善处理，老夫也难以跟太后娘娘和官家交代啊。”
海砚修微微颔首，目光却瞥向明兰离去的方向：“皇孙妃今日出现在此，倒是巧。”
英国公神色微肃：“太后娘娘昨日召见内子，特意嘱咐——过继是喜事，但要办得干净，不能留后患。皇孙妃也是奉太后口谕来的。”
海砚修眼中闪过一丝了然，不再多言，拱手告辞。
长廊下，明兰与张桂芬并肩而行。
“太后让你来的？”张桂芬低声问。
明兰点头：“嗯……太后娘娘说，张二姑娘既入了东宫的眼，便是半个皇家的人。过继之事若是还留尾巴，日后麻烦无穷。”
她顿了顿，语气有些微妙，“何况她若真成了太子妃，按辈份……我见面还得行礼呢。更何况，她也是你在意的妹妹，这忙呀，我不帮也得帮。”
张桂芬忍不住笑出声，笑着笑着，又露出一丝狡黠：“哎，廷熠，你看这辈份……想想还真有意思。哎呀呀，那以后我的辈份是不是也跟着桂芩水涨船高啦？”
明兰“噗嗤”一声笑了，“我的好姐姐，那之前开玩笑让你当我婆母，你可是退得比兔子都快，这会子倒想着变着法儿地占我便宜啦？”
张桂芬轻轻用肩娇嗔地碰了一下明兰，“属你嘴坏！不过今天这事儿能成，还真是多亏了前些日子你谋划的这一套连招。”
张桂芬顿了顿，若有所思道，“确实按照柳氏跋扈和贪财的性子，肯定没少克扣银钱、贪墨先三夫人的嫁妆。不过这些再怎么说也都是家事，就算把那铁面阎罗叫过来了，也不便插手说太多。找到一件可大可小，又不足以坏了大事的把柄，恰恰是拿捏那柳氏的关键。”
明兰笑而不语，望着远处被女眷围着的张桂芩，心中忽然掠过一丝感慨——
那个在西郊庄子里小心翼翼求生存的姑娘，有朝一日会成为太子妃，会成为自己名义上的婆母。
而很久很久以前，在另一个身份、另一段人生里，她也曾小心翼翼地向许多人行礼，也曾努力在规矩与情分之间寻找平衡。
人生际遇，当真奇妙。
“各人有各人的路。”
明兰轻声说，“她走她的阳关道，我过我的独木桥——但该扶一把的时候，总要扶一把。”
正说着，有丫鬟来报，说太后宫里送了赏赐来——一对成色极好的翡翠镯子，说是给英国公府新晋的嫡次女添妆。
这赏赐来得及时，是给张桂芩撑腰，也是给所有人一个信号：
这一切，宫里认可了。
英国公府门前，海砚修正要告辞上轿，却见张桂芬从门内快步走了出来。
她今日未穿骑装，换了身藕荷色绣银线兰草的襦裙，长发松松挽了个髻，斜簪一支白玉簪，比平日多了几分温婉，却依旧步履生风。
“海大人，请留步。”
张桂芬在阶前停下，对着他行了一礼，“今日多谢大人。”
海砚修还礼：“张姑娘客气，本官职责所在。”
两人之间隔着三级石阶，明媚的阳光照下来，在青石板上投下清晰的影子。有风拂过，带着国公府内飘出的海棠花香。
张桂芬笑了笑，那笑容明朗坦荡：“大人说职责所在，可我知道，今日若不是您坐镇，柳氏不会那么轻易松口。”
她顿了顿，眼中闪过一丝光，“开封府的衙役往那儿一站，比什么道理都管用。”
海砚修面上依旧平静，唇角却压不住地微微翘了翘：“律法威严，本该如此。”
他说话时目光落在她脸上，见她额角有细密的汗珠——想必是急匆匆赶出来的。
这样想着，他便多问了一句：“张姑娘可是还有事？”
张桂芬抬手擦了擦额角，动作自然利落：“是要去马场。和皇孙妃约了赛马，皇孙妃先往那边去了，我这想着还是得跟大人道一声谢，所以……不然……”她说着，忽然想起什么，“海大人可会骑马？”
海砚修被问得突然，微微一怔：“略通。”
“那改日若有空，可来西郊马场。”
张桂芬笑得更灿烂些，“我新得了一匹大宛马，性子烈得很，还没人能驯服。大人若有兴趣，不妨试试。”
这话说得随意，却让海砚修心中微动。邀他去马场，不是赏花品茶，而是驯马——她是以对待同袍朋友的方式对他，这姑娘，可真是个宝藏。
“好。”他听见自己这样说，“若有闲暇，定当前往。”
张桂芬眼睛一亮，又拱了拱手，这才转身快步走了。藕荷色的裙摆在风中扬起，像一只翩跹的蝶。
海砚修站在原地，目送她的身影转过照壁，这才转身上轿。
“大人，”随从阿墨一边驾车，一边忍不住从帘子缝隙偷瞄，“张姑娘邀您去马场呢。”
“多话。”海砚修闭目养神，唇角那点弧度却还未完全散去。
轿子行至东大街时，速度慢了下来。外头人声嘈杂，似是堵住了。
海砚修掀帘看去，只见前头不远处的盛府门前，停着一辆半新不旧的青篷马车。
一个穿着媒婆衣裳的妇人正从车上下来，身后跟着个二十出头的年轻男子。那男子一身半旧儒衫，洗得发白，手里提着几样简单的礼盒——一匣点心，两匹棉布，寒酸得紧。
两人在盛府门前停下，媒婆上前叩门。
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