第一章 桃源祸起
崇文三十一年，天气热的比较早。几乎三月刚到，人就能感到惠风和畅之意。有些心急的行商，已经开始准备出远门做生意。
潇湘行省桃源府武陵县县南渡口，赶着要去桃花江北做生意的商旅和他们的驴马在辰时初便挤在了渡口，致使乘船从江北而来的客商也拥堵在了码头之上。县衙的差役们被挤得满头大汗，却又不得不凭借手中的长鞭和铁尺不断将人群赶成一队。
一个县吏在书桌后一个一个验看着路凭。他身边的几个衙役手中拿着铁链正等着拿人。他们身后不远，其他几个衙役用长绳围起了一个大圈子，圈子里蹲着十几个垂头丧气的百姓，圈子外面一个班头拿着腰刀指指戳戳吆五喝六，从班头的口中可以得知，圈子里的“刁民”们都是路凭期满又未补领路凭的。
那个验看路凭的县吏拎起桌上的茶壶，对着嘴喝了一口茶，将手中的一张路凭撂在了桌上，指了指桌前站着的一个商人模样的中年人“期满了，拿了。”
县吏背后的衙役立刻把手中的铁链套到了中年人的脖子里。那商人立刻叫了起来“大人，你为什么拿我？”
县吏放下茶壶，拍了一下桌子，四周的商旅都吓了一跳“大胆，还敢问凭什么拿你，就凭这个。”县吏指了指桌上那张刚刚被他撂下的路凭“时限已满，崇文三十年六月到次年正月。你没有换领新的路凭，为何敢出来。莫不是倭贼的细作，亦或者是南云流匪？”
那商人立刻大叫冤枉“小人是正经的生意人，贩些山货，怎么能是细作流匪啊。大人应该知道，今年朝廷没有颁布新路凭的式样，各地官府都不敢颁发新路凭，小人们也还是在没有办法啊。”
崇文皇帝征战播仙时中毒箭重伤，这几个月里虽然有太医调理，暂时保住了性命，但是身体却每况愈下，不能理政，致使朝中很多大事都被耽误，而颁行路凭这样的事情，朝中自然也就没人在意。可是却不知道，这样看似无关痛痒的事情，却让百姓们叫苦不迭。
这些事情县吏当然知道，但却并不理会“大胆刁民，竟然怪罪到官家头上来了。我大云律法，没有路凭就是不得外出，你既然是正经生意人，就该在家里安稳呆着。”
商人连忙跪在地上磕头“小人上有老下有小，都要养的，在家里呆着如何养家？”
县吏眼珠子一转，俯下身子“你要养活家小，我也要养活家小。似你这般的都放了，那我丢了差事还怎么养活家小？”
那商人一怔，随即明白，连忙伸手入怀，从怀里掏出一颗碎银子，笼在袖中偷偷递给了县吏“大人或许没有瞧明白，小人的路凭还有些时日吧。”
县吏收下了银子，笼入袖里，直起身子拿起了桌上的路凭“啧啧……真是老了，看错了数字，原来是五月，不是正月。”
那商人连忙点头“不错不错，正是五月。”
县吏给两个差役使了使眼色，两个差役连忙把铁链取了下来，县吏把路凭递给了商人“那就还不快去赶路。”
商人接过路凭，一溜烟地去了。县吏摸了摸袖中，已经沉甸甸的了，今儿收成不错。他心中喜滋滋的，转身坐到椅子上。这时却过来了一个十七八岁的年轻人，那年轻人一身书生打扮，手中握着折扇，县吏仔细打量一番，靠在椅背上一伸手“路凭呢？”
书生并没有答话，只是站定，他身后一个年轻的侍从模样的人诞笑着凑了上来“大人，在这里，在这里。”那侍从模样的人从怀中掏出了两张折起来的路凭，放在了县吏手中。
县吏顿时感觉手中一沉，心念一转，喜上眉梢，这次的分量重，自然是大数目。心中一喜，将纸中之物用手一摸，足足有二两，连忙连带路凭笼入袖中，然后手一伸，将路凭还给了那位侍从“两位一看就是贵人，不似刁民一般尖嘴猴腮，也不像倭贼流匪青面獠牙，不用看了，快赶路办要紧事吧。”
随从接过路凭，一拱手笑道“谢了，谢了。”转身扶着那位年轻的公子向前走去。
县吏喜滋滋地摸着衣袖，没成想有钱人一出手就给了等同他两个月俸钱的银子。县吏低下头，目光恰好落在了桌屉里放着的那张悬赏海捕文告上。那是监国太子数月前着令刑部和獬豸卫颁行天下的，文告上有两个人的画像。县吏目光一触画像，立刻一头冷汗。三万金的那个逃犯不就是刚才那位书生打扮的人吗？一万金的也和刚才送银子的那个随从模样的人相似。县吏立刻抬头，却哪里还寻得见两人的踪影，他倏地站了起来，把一旁的两个差役吓了一跳。
“快去，快去禀告堂尊，有江洋大盗进了武陵县。”
差役一愣，县吏从桌屉中抽出了那张海捕文书“就是这两个人，快去，可是四万金的赏钱。”
接过海捕文告的差役一听，立刻拔腿推开众人，向城里奔去。
“奶奶的，好险！”码头不远处的街角，那两个“江洋大盗”中随从模样的人擦了一把汗。
书生模样的轻哼了一声“吏治之坏，已经到了如此地步，庞祖荫可真行。”
那随从笑了笑“主子又何必动怒？这种事情小的见多了。庞祖荫是潇湘一省的布政使，可管不到这些公门皂吏身上来。何况我大云一十三省，哪里不是这样？”
书生愤恨地看了一眼码头上正在暴跳如雷的县吏“不过也是，今年的路凭式样迟迟未颁行，想必是因为父……父亲伤势过重……真的很担心呢。”
随从正要劝慰，只听一个声音从他们身后传来“你们自己都还没有脱险，反倒是关心起别人来了？”
听有人偷听，随从连忙警觉地向后看去，却见说话的是一个躺在街边花树下的人。那人翻身起来，拍了拍身上的落花，也不理主仆二人，四处张望了一番“小丫头片子，居然这么久不回来。”
随从走过去一把扯住了那人，那人转过头“做什么？”
“你刚才说的话是什么意思？”
那人抹了一把歪戴的飘飘巾，主仆二人这才看清楚，这人年龄和书生打扮的主人一般，是个少年。少年眉目隽秀，只是脸色过于苍白，似有气血两虚之症。只见这少年眉梢一挑，抽回了手“好好说话，好好说话，干什么要拉拉扯扯。”
“你刚才在偷听我们说话？”随从又一把扯住。
“大哥，两位大哥，这里是街衢闹市，谁都呆得，你们站在我身边说话，我想不听都不行。”少年再次将手从随从手中抽出来“如果没猜错，官府现在就在找你们，你们还不快跑，呆在这里和我痴缠什么？”
那随从兀自嘴硬“我们两个是正儿八经的人，为什么要跑？”
话音未落，只见街上人喊马嘶，一个穿着七品知县服色的官员带着一帮衙役呜呜喳喳从长街的另一头跑来。他们身后跟着人数众多的官兵，看服色却是湘西卫的兵马，个个持枪握戟，还有人背着火铳。
那个主人模样的连忙拉过了自己的随从，指了指街边的小巷。主仆二人拔步向小巷里走去。身后那个少年连忙拉住了主仆二人“笨也要笨死了。这个小巷子是条死路。”
那主仆二人转过身来，只见那少年指了指旁边的一家客店“从这里走，就说是要住店，然后从客栈后门转到后街上去。”
主仆二人将信将疑，可是衙役和官兵已经临近，别无他法，只好依着少年的话进了那间客栈。
“主子，那个少年的话能全信吗？如果他带着官兵冲进来怎么办？咱们可值四万金呢。”随从显然不放心，连忙快步跟上了主人。
“此时别无他法，只好依他所说，未必便不是一条生路。”做主人的显然比随从镇静“毕竟，不是人人都爱财如命。”
“可是这人不知道什么来历，真的会好心帮我们？”
主仆二人说话之间，匆匆进了客栈。随从到柜上付了十几文房钱，催促店小二带路到后院中去。
等店小二回前堂去端茶，主仆二人连忙穿过院子，从后门走到了后街之上，沿着后街快步向南而去。
“江洋大盗”出没的消息，很快在武陵县城传得街知巷闻。未及一柱香的功夫，就连位于武陵县东十里地的桃源府府衙也得到了消息。桃源知府一边去湘西卫求援，一边让公门差役和府兵挨家挨户开始搜查，一时之间鸡飞狗跳。
殊不知，就在武陵县城掘地三尺大找特找时，他们口中的“江洋大盗”已经成功跑到了武陵县南的桃花溪畔。
这条桃花溪，就是古人《桃花源记》中，那条源通世外的小溪。因为《桃花源记》流传甚广，所以这里早就成了文人墨客纷至沓来的游览之所。当地官民，也想凭此招徕游客，所以千百年来，都纷纷植种桃花，以正其名。时值初春，桃花竟发，桃花溪畔游人络绎。但是因为僻处城郊，官兵们还未来得及前来，而且花木深深，这里反倒成了最安全的所在。
主仆二人一路疾走，见并无追兵，这才找了个临溪的幽僻亭子坐下歇息。
二人气尚未喘匀，却见溪畔花树之间，那个在街头指点他们逃脱的少年漫不经心地踱了过来。随从警觉地向少年看去，见少年身后并无官兵，随从转身看向了主人。
“这少年好生奇怪，我们两个走得这样迅疾，而且又寻了这样僻静的所在，他是怎么找过来的？”随从右手按住了腰间藏掖的匕首。
“不用紧张，他不是坏人。如果他要想那四万金，刚才在城里就不会指点我们逃脱的。”主人也看着那个正在穿花而来的少年。
这时，那少年也看到了这主仆二人，脸上一脸诞笑地冲这边招了招手，然后快步走了过来。
“好巧，又在这里遇到你们了，这里虽然一时可避，但终究还是不安全。”少年手一摁亭子的栏杆，跳进了亭子，双手一抱“请楚皇子殿下移步，我带你们去个僻静的所在。”
主仆二人听他说“楚皇子”都是一怔。
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