第406章 追杀
野猪林外三十里，雪压枯枝，天地间一片灰白。
杨九娘策马北行了三日，青骢马口鼻间喷出的白气越来越重。
四蹄踏进积雪时已有些打颤。
她不勒马，只伏低身子让马速缓了半拍，复又催紧。
身后三里处，蹄声如鼓，追了半日仍未散。
那拨人是在柳林渡以北的旧道上咬上来的。
不举旗，不喊话，起手便是三支劲箭。
一支贴着她耳畔飞过，一支钉在马尾旁的鞍桥上，第三支射中了青骢马后臀。
马吃痛扬蹄，险些将她掀下背来。
杨九娘勒住缰绳压住马，反手一摸鞍侧。
布袋里只剩半囊水和几块干饼，再无它物。
她弃了马，将布袋甩上肩头。
踩着没过脚踝的积雪，一头扎进野猪林边缘的枯木丛中。
身后马蹄声骤然逼近，一道粗哑的声音穿透风：“太尉有令，活要见人，死要见尸！”
杨九娘脚步不停，身形矮下去贴着枯藤根的阴影往深处钻。
她左肋处有一道旧伤，是昨夜突围时被追兵刀尖扫过的。
虽不深，却一路渗着血。
此刻已被冻得发硬，衣料黏在皮肉上，每迈一步都扯得生疼。
她咬牙不吭声，只将气息压得极匀。
连呼出的白雾都刻意偏头避开直直向上的枯枝，免得在雪地里留下一道醒目的痕迹。
约莫一盏茶的功夫后，她在一棵半枯的老槐树后头伏下身来，侧耳听了片刻。
追兵的马蹄声在林子边缘徘徊了一阵，随即分作两路。
一路沿旧道继续北赶，一路却拨转马头，朝她钻入的枯木丛方向慢慢逼来。
她将背脊贴紧树皮，从靴筒里摸出那柄窄刃短刀，拇指抵在刀柄上，缓缓平了呼吸。
雪还在下，细密的雪粒落在她肩头，覆盖住那道暗红的血迹。
她已经做好了迎战的准备，却未曾料到，自己的一举一动早已被人看在眼里。
距她藏身处约莫二十步远的一丛枯荆棘后头，陈七伏在雪地之中。
裹着灰白麻布斗篷，几乎与枯草融为一体。
他眯眼数了数前方缓缓推进的追兵。
三个，皆是胜捷军旧部打扮。
穿着暗青短甲，腰挎短刀，手中提着弓弩，踩雪时步幅不大。
却进退齐整，明显是经了多年行伍操练的硬手。
陈七没有急着动。
他缓缓从怀中摸出一截竹管，就着雪光看了看管口封蜡上的刻痕。
确认无误，又原样揣回去。
然后他朝左侧枯草深处学了两声短促的夜鸟啼鸣。
那是唐谨与他约定过的暗号。
片刻后，枯草丛另一头也回了一声，极轻。
此时杨九娘已经拔出了短刀，指节微微发白，呼吸却平稳了下来。
她不是没有退路，只是那条路需要她用命去换。
然而就在她准备扑出的前一刻，一道灰影无声无息地从侧方掠过，
泥地上留下两枚半干的血渍，却不是她的血。
紧接着，枯林深处传来一声短促的金铁交击。
随即是重物落雪的闷响，然后便又归于寂静。
追兵的脚步骤然停了，为首那人勒住脚，抬手示意左右分开包抄。
却在转头的一瞬间，被一支从斜后方射出的袖箭钉穿了左眼窝。
箭尾没入皮肉，那人连惨叫都来不及发出。
便直挺挺扑进雪堆里，喉间只余一阵含糊的咕噜声。
余下二人立时拔出短刀，背靠背结了个小阵。
但四周的枯林太过静了，静得不像有活人。
只有雪粒落在枯叶上的窸窣声响，和时不时从某处枯藤后头飘出的、极轻的呼吸。
他们不知道有多少人，不知道那些人在哪里。
也不知道这些人是冲着他们来的，还是碰巧撞上的。
这才是最让人发毛的地方。
陈七在第一声金铁响时便已经从荆棘丛后悄然前移了十余步。
此刻正贴在一棵老松的背阴处，手中攥着一根浸过麻药的长针。
针尖在雪光里泛着暗哑的冷光。
他看见一名追兵正背对着他左右张望，便无声踏出一步。
长针精准地刺入那人后颈与肩胛之间的凹陷处。
那人身子一僵，短刀脱手，膝盖先着地，然后整个人歪倒下去，连挣扎都没有。
唐谨从另一侧枯树干后闪出，短刀横掠，刀尖擦着最后一名追兵的咽喉划过。
带出一线细密的血珠，那人喉间发出一声轻响，向前扑倒，雪地上顿时洇开一片暗红。
整个过程不过数息。
从袖箭入眼到短刀抹喉，三具尸首横卧在枯枝与碎雪之间，再无声息。
杨九娘从老槐树后缓缓直起身来，握着短刀的手还未松开。
目光扫过那三具尸首，又抬起来望向陈七与唐谨出现的方向。
她没有问话，只是看着，眼底那层紧绷的戒备微微松动了一丝。
陈七走到近前，从怀中摸出一只青瓷小瓶和一卷干净的布条。
搁在她身侧的枯木桩上，声音不高不低：“大官人让小的在此候着。
姑娘若肯走，车在林子外头等着。”
杨九娘低头看着那些物事，药瓶布条，还有一瓶用油纸包好的酒。
没有多问，只弯腰将药瓶拿起。
雪下得更密了。
陈七引着她穿过枯林，绕开旧道，拐进一条几乎被野草与积雪抹平的窄路。
行出二三里，路边果然停着一辆不起眼的旧骡车。
车篷用油布遮得严实，帘角压着块石头。
陈七掀开车帘，车内铺着厚厚一层干草和一件灰毡袍子。
角落里搁着半袋热饼和一只温在棉套里的水囊。
杨九娘弯腰上了车，将毡袍裹在身上，靠着车壁缓缓呼出一口浊气。
陈七放下车帘，在车辕上坐定，鞭子虚虚一扬。
骡车便沿着窄道不紧不慢地往北行去，车轮碾过雪地，留下的车辙很快被新雪填平。
野猪林以北二十里，二龙山以南十里，有一处藏在山坳里的旧庄院。
说是庄院，其实不过一座半塌的土墙院落和两间完好的正屋。
院墙外头是一圈枯死的枣树，院门用木闩别着，从外头看便是座寻常弃庄。
陈七将骡车停进院中，先下了车，侧耳听了片刻确认无人尾随，才掀开车帘。
杨九娘扶着车框下来，走了两步，身形微晃。
左肋处的旧伤在颠簸中又裂开了，布条上渗出一小片暗红。
陈七要上前搀扶，她摆手止住，自己走进正屋。
在靠墙的木榻上坐下，将毡袍解开，低头看了看伤处。
陈七端了一盆热水和干净的布条进来，搁在榻边便退了出去，合上门在廊下守着了。
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