第六百四十八章：天下共主

“唉……终究还是走到这一步了……”
巨鹿侯立身于巨鹿城头，晚风拂动衣袍，望着城外萧条破败的乱世景象，幽幽一声长叹，满是怅然与无奈。
齐武帝走到今日民心尽失。天下大乱的地步，他早有预料。
迟早有一日，积压已久的民怨会彻底爆发，走投无路的百姓会为求一线生机，起兵造反这般结局，一如当年众人并肩起事，推翻赵氏王朝那般，皆是大势所趋、民心所向。
齐武帝本是底层起身，亲历过乱世疾苦，深知百姓受压之痛，更清楚当年天下人揭竿而起的根本缘由，可他登顶称帝、坐拥天下之后，却彻底忘了初心。
他从未真心体恤万民心系苍生，从未想过让百姓安居乐业、温饱度日。
他满心的执念，唯有充盈国库、堆满粮仓、聚尽钱财，妄图手握无尽财富，便能稳稳坐住帝王宝座、牢牢掌控万里江山。
层层加征赋税，强行管控盐价百般盘剥民生，桩桩件件，皆是在逼迫百姓绝境反抗、起兵造反。
如今天下大乱、烽火四起，已是必然结局。
巨鹿侯心中已然打定主意，从今往后，绝不会再辅佐、偏袒齐武帝半分。
他唯一能做的，便是倾尽巨鹿城之力，庇护更多流离失所的难民，护他们远离战火屠戮，免于饥寒饿死。只是孤城一隅，能做的终究有限，所能庇护的百姓、所能撑起的安稳，寥寥无几。
他忽然想起许久未曾露面的徐开。坊间传言，徐开已然北上边陲，投奔了世人口中的乱军。一想到乱军二字，世人固有印象便是烧杀抢掠，残害无辜、祸乱一方，巨鹿侯心中对徐开的好感，瞬间消减大半，难免心生失望与疑虑。
“启禀侯爷，徐开徐老板到访，现已至城下。”
亲兵快步登城禀报，巨鹿侯微微一怔，稍作思索，沉声吩咐：
“直接引入侯府，我在府中等他。”
巨鹿侯心中暗自揣测，徐开此番突然登门，还备下厚礼，定然是有事相求。
此番徐开带来的礼物极为厚重，五十瓶神仙醉、五十瓶忘忧酿，皆是千金难买的顶级佳酿，另有数十卷质感绝佳的冰凌布，都是适合女眷们额鲜亮颜色。
可面对这般厚礼，巨鹿侯全无半分欣喜，反倒心头凝重、隐隐担忧，礼物越是贵重，所求之事便越是重大。
他暗自猜测，徐开必然是想借助他的势力，为北疆乱军谋求便利打通关节。
心中已然打定主意，无论对方所求何事，此番纵使厚礼相赠，他也断然不会应允、绝不相助。
可事态发展，全然出乎巨鹿侯的预料。
徐开自始至终，只字未提任何请求，此番远道而来，纯粹只为登门答谢、感念昔日帮扶之恩。
巨鹿侯心中备好的所有说辞推拒之语，尽数无用武之地。
徐开行事利落坦荡，正午时分抵达巨鹿城，稍作停留、寒暄答谢，傍晚便准备连夜返程。
临行之前，他看着巨鹿侯，诚恳开口：
“侯爷，世人皆言北疆是乱军盘踞之地，实则不然，乱军未必尽是作恶之人，若有机会，不妨亲自前往我大夏城一观，眼见方为实。”
大夏城？
巨鹿侯眉头微蹙，心中满是疑惑。
难道那群北疆势力，竟自行修筑了城池？还是抢占了一座空城据为己有？
如今北方三州十室九空，荒城遍地，占据一座空城盘踞，倒也并非难事。
短暂沉吟后，他临时改变主意，颔首应下：
“好，我便派人代我前往，一探虚实。”
他当即安排亲信，随徐开一同北上，亲自探查这座传闻中的大夏城。
在他固有认知里，能数次击溃大齐正规精锐、屡屡挫败朝廷北伐大军，城中之人定然皆是悍不畏死、嗜血好杀的凶徒悍匪，否则绝无这般强悍战力。
此前听闻大齐出动一万两千精锐北伐，更有号称大齐第一武将的猛将坐镇统领，最终却近乎全军覆没，仅有少数残兵狼狈逃回都城。
初闻此讯，巨鹿侯满心震惊，随之而来的，是深入骨髓的无奈与悲凉。
当年众人一腔热血、起兵反赵，不止是为挣脱压迫、摆脱奴役，更是心怀苍生，想为天下穷苦百姓闯出一条安稳生路。
可历经乱世厮杀、江山更迭，到头来他才恍然醒悟，众人满腔热血、拼死奋战，终究只是成全帝王霸业的棋子罢了。
数月之后.....
奉命北上的亲信如期归来，行囊满载，带回无数世间罕见的珍稀好物，知晓巨鹿侯酷爱美酒，对方还特意额外附赠了大批神仙醉与忘忧酿，诚意十足。
厅堂之内，巨鹿侯正襟危坐，神色郑重，细细询问亲信关于大夏城的一切见闻。
亲信娓娓道来，从城池规制，军民风气，到民生百态、耕种之法，事无巨细、一一禀报。
巨鹿侯的神色也随之不断变化，从最初的疑惑古怪、惊疑不定，渐渐转为极致震撼，眼底满是难以置信。
“竟会如此……”
“你所言一切，皆是亲眼所见，句句属实？”巨鹿侯沉声追问。
亲信重重点头，语气笃定：
“属下绝无半句虚言！此番在大夏境内，属下特意私下询问当地百姓，所见所闻、所察所感，全部属实，无一夸大！”
巨鹿侯闻言，身形微滞，缓缓落座于椅上，闭目沉思心绪久久无法平复。
他执掌巨鹿城数年，竭尽所能庇护流民安抚百姓，倾尽全城之力，也只能做到每日施粥一顿，勉强让逃难百姓苟活于世、不被饿死，仅此而已，再无余力谋求更多。
可大夏城截然不同！
此地收容万千流民，不仅每日供给两顿饱饭，让人人衣食无忧，城中百姓更是户户富足，日子安稳富庶、远超中原各地。
世人口中的乱军，从未劫掠百姓、祸乱乡邻，反而一心带领流民开垦荒地、勤耕劳作，手把手教百姓谋生技能，让每一个归附之人都能凭双手温饱度日、安家立业。
不止大夏主城安稳祥和，就连毗邻的安平县城，也被其尽数庇护，境内百姓同样得以吃饱穿暖、安稳度日。
这般行事格局、爱民之举，让巨鹿侯百思不得其解，彻底颠覆了他对北疆势力的所有认知。
紧接着，亲信口中道出的新式耕种之法，更是让他心头巨震。
此法竟能让农田亩产直接翻倍，堪称逆天改命的民生奇术！
那些珍稀珍宝、绝世美酒，巨鹿侯全然无心贪恋、毫无觊觎之心，可听闻这新式耕种法能大幅提升粮食产量、解决百姓温饱根本，他再也无法淡然处之，瞬间动了本心。
民以食为天，粮食便是万民根本、天下根基，若是真能普及此法，大幅提升亩产，便能从根源上解决百姓温饱难题，抚平乱世流民之乱，消解无数民生隐患。
巨鹿侯彻夜未眠、深思熟虑，第二日便火速安排人手，再度奔赴大夏城，一心求学新式耕种之法，打算学成之后，在巨鹿全境推广，让所有百姓都能借此增产增收、安稳度日。
这一等，便是两年时光。
因初次推行新法、筹备仓促，第一年巨鹿城仅挑选三百余亩良田，试点新式耕种法。
新法较之旧法，工序更为繁琐、耗费人力物力，耕种劳作的辛苦程度翻倍不止，耕耘耗时更是成倍增加。
可一众农户和官吏无人叫苦，一想到此法能让亩产翻倍，所有辛苦劳累，皆值得付出。
秋收时节，良田收割之际，周边百姓纷纷围聚观望、拭目以待。
尚未上秤称重，仅凭肉眼观感，所有人便已然察觉异样。新法耕种的粟米麦穗饱满、颗粒紧实，产量远超往年旧法耕种的收成，百姓眼底瞬间涌上压抑不住的狂喜与激动。
“快！速速上秤核验！”
巨鹿侯按捺住心中欣喜，连声催促。
几名农户合力将一亩良田的粟米尽数称重，最终核算结果出炉，一亩地足足产出两百九十斤粟米！
较之往年旧法耕种的常规收成，直接翻倍有余，增产效果极为惊人！
围观百姓脸上纷纷发出欢呼声，此起彼伏。
巨鹿侯强压心底翻涌的狂喜，沉声下令：
“剩余所有试点田地，尽数收割、逐一称重，详细记录每亩亩产，不得遗漏分毫！”
“遵命，侯爷！”
众人领命，即刻各司其职、全力忙碌。
从清晨忙至日暮，负责记录数据的文官双手微微发颤，即便全程亲眼见证、亲手核算，依旧难以相信这般逆天增产的结果。
所有田地核算完毕，文官手持台账，躬身禀报：
“侯爷，本年度所有新耕之法的田的亩产，尽数记录在册。”
“不必细报，直接告知我，最低和最高亩产各是多少！”巨鹿侯抬手示意，语气急切。
文官快速翻阅台账，恭敬回禀：
“回侯爷，最低亩产两百三十斤，最高亩产三百四十斤，多数田的亩产皆逼近三百斤大关！”
听闻确切数据，巨鹿侯再也按捺不住，朗声开怀大笑：
“哈哈哈！好！好得很！这新式耕种法，果然神效非凡、名不虚传！”
“恭喜侯爷！此法一旦全境推广，巨鹿百姓年年丰收、衣食无忧，往后日子定然愈发富足安稳！”
周遭文官、兵卒纷纷拱手道贺。
巨鹿侯抬手示意众人安静：
“不枉我派人远赴边陲求教，更不枉徐开慧眼识局，择此沃土安居！”
新法成效彻底印证之后，巨鹿侯心中已然有了全盘规划。
来年务必推广新法、扩种良田，耕地越多、收成越丰，百姓温饱难题便能彻底解决，乱世之中最大的民生隐患，也将随之消解。
回归侯府之后，亲信口中关于大夏城的种种盛况，始终在他脑海中回荡不休。
但凡去过大夏的人，无一不对那座北疆新城满心赞叹、极致推崇，言语之间满是向往，仿佛那是一处远超中原、独步乱世的人间乐土，让人去过便不愿离开。
这般极致盛景，彻底勾起了巨鹿侯心底的好奇与向往。
一旦生根的念头，再也无法压制，在心底疯狂滋生、愈发浓烈。
第三日深夜，巨鹿侯辗转反侧、彻夜难眠。
若大夏城的一切皆是真真切切、属实无虚，那便是乱世之中唯一一处真心庇护万民、造福苍生的净土。
而他此生最大的心愿，便是治下子民人人丰衣足食、安居乐业，远离战乱饥寒。
心念至此，巨鹿侯猛然坐起身，目光坚定，决意已定：
“好！此番我亲自北上一探究竟！若能为麾下百姓，为天下苍生谋得一条长久生路，些许风险，何足惧哉！徐开品性坦荡，行事磊落，值得信任！”
心中尘埃落定，他方才放下心事，安然入眠。
次日清晨，巨鹿侯即刻着手筹备北上行程。
他仅带数名贴身护卫、一百五十名精锐兵卒随行，其余心腹文武、守军将士尽数留守巨鹿，安稳城池、镇守属地、打理民生政务，确保后方安稳无虞。
府中妻妾女眷听闻此事，无不惊慌劝阻。
如今天下大乱，世道混乱凶险，他还要远赴北疆边陲，奔赴所谓的乱军之地，此举太过冒险。
奈何巨鹿侯心意已决、不为所动，既定之事，无人能够动摇半分。
一众子女之中，唯有长女吴清莲，主动恳请随行。
吴清莲性情温婉心性坚韧，虽是女儿身，胆识格局眼界魄力丝毫不输男儿。
巨鹿侯本有心拒绝，奈何耐不住女儿软磨硬泡、恳切撒娇，最终无奈应允。
清晨告知府中众人、安顿好家事，午后用过午饭，北上车队便自巨鹿城北城门缓缓驶出，一路向北，奔赴大夏。
随行护卫曾往返大夏、熟稔路况，早已摸清最优行程，且上次返程之时，大夏方面特意告知一条最为稳妥安全的畅通要道。
这条沿途驿站林立、可随时补给休整，盗匪乱民极少出没，凶险极低，能最大程度保障行程安稳，顺利抵达大夏。
一路北上，吴清莲初时见沿途风物新奇、地貌更迭，尚且兴致勃勃、四处观望。
可越往北行，所见空城废地越多，荒无人烟，处处皆是乱世凋敝之景。
看着满目疮痍的山河、无人安居的废城，她眼底光彩渐暗满心怅然，心底不忍再见万民流离失所颠沛飘零。
车行途中，吴清莲轻声发问：
“父亲，天下苍生何时才能真正衣食无忧、安居乐业，过上安稳好日子？”
巨鹿侯望着远方苍茫前路，思绪万千，缓缓开口：
“会有那么一天的，终有一人能拯救万民于水火，那人，才是真正配执掌中原、坐拥天下的明君。”
他心中早已通透，齐武帝格局狭隘、心性自私、毫无胸襟眼界，只适合做一方财主、割据首领，根本没有半分帝王气度，坐不稳这天下共主的位置。
只是时过境迁，当年一同起兵、并肩反赵的结拜兄弟，如今仅剩他与樊震二人。
樊大哥重情重义、顾念旧情，念及众人拼死拥立齐武帝登顶、换来天下初定，终究舍不得再度推翻王朝再起战火，能隐忍不发安分守己，已然是顾全当年结义情谊、念及昔日兄弟情分。
北上路途遥远、风尘仆仆，越往北走，天地越是荒芜萧瑟、人迹罕至，乱世痕迹愈发明显，却也正因地处偏僻，远离中原纷争，反倒愈发安稳平静。
待车队驶入秦州境内，沿途景象焕然一新。
道路平整通畅，沿途每隔一段距离，便矗立着一座崭新修筑的驿站。
驿站上空，一面三角黑旗迎风猎猎作响，旗上纹路字迹独特，与中原制式截然不同。
驿站后方，皆是开垦整齐、规整划一的耕地，显然是驿站值守之人亲手耕种、悉心打理。
入驻驿站，饮水休整无需分文，餐食和草料定价公道、极为实惠，待人处事谦和有礼。
巨鹿侯在此，第一次品尝到了蒸熟的红薯，入口软糯香甜口感独特，清甜回甘萦绕舌尖，从未尝过这般杂粮美味，让他倍感新奇.......


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