第十九章 天才军师
木下藤吉郎俣墨一夜成城，震惊天下，大名鼎鼎的“美浓三人众”竟然在一个名不见经传的足轻妙计之下无功而返，天下大哗，美浓国主齐藤龙兴更是怒不可抑，眼见敌人兵临城下，却无计可施，天才军师竹中半兵卫也一直不知去向，只得重责“美浓三人众”，一面下令寻找军师下落。整个美浓国陷入一片慌乱之中。
此时尾张国内却又是另一番景象。木下藤吉郎圆满的完成任务，大得织田信长赏识，几月之内竟然三易其职，直作到奉行一职，专职家中粮田开发，军资买办，钱粮出入等事项，身份地位与前大是不同。藤吉郎又向主上表蜂须贺全族功绩及其效力之心，织田信长大喜，即刻收编蜂须贺全族，又见蜂须贺小六勇武过人，更得厉抗藤吉郎等人大力推举，便亲赐更名为蜂须贺正胜，命其为藤吉郎麾下足轻队长。
藤吉郎得主上赏识，身居高位，又得蜂须贺正胜如此猛将为己效力，大感春风得意，接连数日在家中大摆宴席，欢饮达旦。厉抗见好朋友身份日渐提升，也自高兴，但觉如此大肆欢庆，却也有些铺张浪费。却不过藤吉郎再三相邀，也陪着吃喝数日。不想连日欢饮，饮食无度，却吃坏了肚子，连着泻了数日，军医治了几日，却不见一点好。厉抗身子本是强壮，却直泻得人虚了下来，周身没一点气力。
张新梅眼见好好一个儿子，竟然被这么些小病折磨，寻遍了町中的医生，药不知吃了多少，却只是不见转好，眼见得厉抗一日日消瘦下去，急得无法可想，一个人暗地里眼泪也不知流了多少。
藤吉郎几日里忙于应酬，待得想起前来探视时，厉抗已养病在家半月有余，整个人瘦了一圈，周身虚弱无力了。眼见得好友此病全因自己而起，藤吉郎心中也好不惭愧，眼见得张新梅焦急不堪，心知其又聋又哑，也不好宽慰，只得自派人去四处打听名医情况，定要将好友医好。
此时尾张美浓两国情况又变，织田信长俣墨城修筑完备，雄心大起，整军治武，便要北图。而美浓国主齐藤龙兴自己住在牢不可破的稻叶山城中只顾寻欢作乐，对织田信长全不放在心上。
过得半月，藤吉郎终于寻到一位名医，此人名叫大月景秀，居住在美浓北方的越前国敦贺町中，其家世代为医，其人更是越前国主朝仓义景的御用医师，研制出的“万金丹”更是世所闻名。藤吉郎得闻大喜，只是虑及路途遥远，更要通过敌国境内，有心自己亲送了去，却耐不过公务缠身，实难分神，只得安排数名亲随保护了厉抗，这几日藤吉郎亲到厉抗家中安排，厉抗修养得半月，已经自慢慢好转，眼见得藤吉郎忙碌，心中过意不去，便道：“藤吉郎，其实我已不碍事了，养得几日便就全好了，不用去那么远的地方医治吧？”
藤吉郎道：“不成，你这病凶得紧，不全治好了我着实放心不下。”
厉抗道：“我这不是已经慢慢的好转过来了吗？”
藤吉郎道：“虽是这几日精神瞧着好些，但你身子还是虚得很。你还是去敦贺瞧一瞧，顺道出去散散心也好。只盼回来的时候，你和原来一般壮壮实实的就好。”
厉抗心知说不过藤吉郎，也不再辩，任其安排收拾，又听藤吉郎道：“对了，这一去要从美浓过去，若有人问起你的身份，你万不可照直了说出来。”
厉抗点点头道：“这个我省得，我总不能在敌人面前说我是织田家的平大将吧。”
藤吉郎笑道：“是了，你省得便好。我已和那些手下知会好了，你是清洲町的富农平一郎，他们都是你的手下，护送了你去敦贺看病的。你们打扮也不用太好，身上也不用带什么值钱的东西，就一人一匹马，你坐一辆车，就这么去，保你平安来去。”
藤吉郎说一句，厉抗便应一句，待他说完，厉抗应道：“知道了。我妈妈这里，便烦你多照顾了。”
藤吉郎道：“这不用你多说了，我这里都安排好了，你明天便就起程吧。城里还有些事务，我先去了。”说完，自去了。
待得藤吉郎去了，一直不作声的张新梅才道：“抗儿，我这几日里眼皮老跳，保不定有些什么事情，你这一路可要小心些才是。”
厉抗心知母亲年轻时多遭变故，如今年岁渐大，经不得一些惊吓，忙安慰道：“娘，你放心吧，藤吉郎都安排妥了的，我这一路过去绝无差错。你自安心在家，多则一月，少则半月，我定回转来的。”自劝得母亲睡下，自己才休息。
第二日一大早，藤吉郎手下的亲随便就载着厉抗从町中出发了，各位朋友俱都事物缠身，不能来送，厉抗自在车上休息，三匹马稳稳地拖着，左右四五人骑马相随，向北前行。
厉抗身子已自在慢慢好转，只是泻了月余，还有些虚弱罢了。此时一路北上求医，权当是在外出游览观光，一路行来，也自快活。
行得几日，已到自家最北端的俣墨城，厉抗在车上见到城池已建好石筑的城墙，四面护城河环绕包围，城门守兵队列齐整，城上旗帜鲜明，心知此城已完固，想到俣墨一夜成城，自己心中也大是感慨。
俣墨北去，便已不再是织田信长的领地，众人不再如前般轻松，于路小心翼翼，所幸一路行来，也不曾有什么变故。
不几日已到稻叶山町，此町依稻叶山城而名，就在城旁，居民甚多，为美浓第一大町。众人心知此处为敌国中心所在，不敢久留，采办些随行物资，便就匆匆起行。厉抗于町中听得居民议论纷纷，都在谈论齐藤龙兴将“美浓三人众”押入大牢及天才军师竹中半兵卫失踪之事。
此时厉抗身子已经好了很多，在车上呆得气闷，便出来与众人一同骑马。厉抗道：“‘美浓三人众’被关，天才军师失踪，看来是天灭齐藤龙兴了。”
一名亲随接口道：“这还不算，我还听到町里那些居民都在议论纷纷，都在说齐藤的坏话，有好些个都打算搬离那里，转到咱们清洲去住。”
另一名亲随接口道：“只怕这消息已经传到咱们那了，平大将，你快快养好身子，回去便可一起攻打稻叶山城了。再立几个大功劳，便可升到部将啦。”
厉抗笑道：“升不升职的，倒没什么。只要大家都好好儿的，便很好啦。”
那亲随道：“平大将倒关心下属。只是咱们武士不图建功立业，怎么对得起武士道的精神。”
厉抗笑笑，不再说话，那名亲随道：“是了，咱们在敌人的境内，还是不要谈论这些个话，免得自找麻烦。”
话音刚落，只听得一声冷哼从背后传来：“这时候才发觉，只怕晚了些罢。”
那亲随喝道：“是谁？”回头望去，只觉脖间一凉，一把短刀已从脖间抹过，声也出不得一下，便从马上栽下死去。厉抗众人回头望时，只见一名黑衣忍者正从那亲随的马上跃下，抹着手中短刀的血迹，冷冷的盯着自己，道：“齐藤家上忍在此，织田家的奸细，拿命来吧！”
众人大呼：“保护平大将！”纷纷于马上抽出长刀，策马向那忍者攻去。厉抗也抽出长刀，随众而上。
那忍者被众人围攻，不急不躁，持着短刀在众人间腾挪跳跃，间或挥刀反击。厉抗瞧得分明，那忍者技艺虽然高强，却不如服部半藏，但应付自己数人倒也能得心应手。自己刚刚被他偷冷攻了一刀，虽用刀架过，却因身子虚弱，差点没从马上摔了下来。
众亲随大声呼喊：“平大将，你先走，这里交给我们。”
厉抗道：“不行，我绝不丢下你们。”
那忍者笑道：“不用争了，一个都别想走！”他瞧出厉抗身份最高，而且又身子虚弱，故此向厉抗攻击的频率大是提高。厉抗接得几招，大感气力不加。那忍者攻势不减，若不是亲随拼死救护，厉抗只怕就要陈尸当场了。
如此支持得片刻，几名亲随相继被那忍者偷袭死去，只留得厉抗和一名亲随在苦苦支持。那忍者眼见胜券在握，越战越勇，那亲随眼见得斗不过，大喝一声，竟然在马上纵身一跃，扑到那忍者身上，将那忍者牢牢抱住，随即大喝道：“平大将快走！”
厉抗眼见得那人舍身相护，心中大是不忍。那亲随将忍者死命抱住压在地上，被那忍者连刺几刀，却不撒手，连声催促厉抗快走。厉抗无法可想，只得掉转马头，打马狂奔而去。
只听得背后惨呼传来，厉抗心知那亲随怕是性命难保，想到这几日他们对自己的照顾，这时又为保护自己全数送命，心中难道，差点掉下泪来，低了头策马狂奔。
连跑了半个时辰，马匹看看坚持不住，厉抗心中渐渐冷静下来，心知形迹已露，如此奔逃必不能逃脱，看看四周无人，便跳下马来，用刀在马股上一刺，那马吃痛，自撒腿跑了。厉抗看马跑得不见，自己左右望望，辨出东西后，便直向北去，很快便隐在山路里了。
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厉抗身上病还不曾好的完备，此时又要躲避忍者的追杀，在山中行了几日，已渐渐吃不消了。好在那忍者不再追来，想是寻不着了，厉抗也渐渐的放下心来。只是没有食物，厉抗只能寻些野果充饥，他本已渐渐好转了的，此时却又复发，身子一日一日的虚弱起来，如此过得几日，厉抗在美浓连绵的山林中苦苦挣扎，一路北向，却怎么也寻不着一个聚居的町，倒在一座山上遇见了一个人。
此人年纪和厉抗相仿，身材消瘦，面容长得颇是秀美英俊，穿着华贵，虽作武士打扮，却不曾剃去头顶的头发。其时日本武士因为常年征战，盔甲头盔经常佩戴，头顶的长发因头盔压盖，常会遮住视线，故此将头顶正中的头发剃去。此人不曾剃头，眼见得定是不常佩戴盔甲的武士。厉抗见着这人的时候，这人正自靠了一棵大树，咳嗽不止。
那人见到厉抗，欢喜无限，喘过一口气来，道：“这位朋友，我犯病不能行动，烦你送我到对面的山上，我定重重的谢你。”
厉抗几日下来终于见着有人，心中也自欢喜，又听得送到对面山头，想必对面不远定有人烟，更是高兴，连忙答应，伸手欲扶起那人。不想自己连日来辛苦得紧，也自虚弱得不行，被那人一扯，两人竟摔成了一团。
那人和厉抗互望一眼，俱都哈哈大笑起来，厉抗笑不得几声便无力再笑，那人却因笑引发咳嗽，又再咳个不停。
厉抗爬起来，将腰间长刀解下，让那人勉强当做手杖使用，自己勉力扶起那人，两人相依相协的慢慢前行。
那人咳得一阵，缓过劲来，道：“想不到朋友你也是病人，咱们两个在这荒山野岭中相遇，也真是有缘得紧啦。却不知朋友怎么称呼？”
厉抗身上是农民装束，故此那人不称他为武士大人而称他为朋友，厉抗也按藤吉郎教给他的答道：“我是清洲的富农，本是要到敦贺找大夫治病的，不想在路上遇到山贼，同伴都被杀了，只我逃得性命出来。在山中乱跑了几日，迷失了方向，病又发了，若不是遇着你，只怕也难逃一死了。”
那人笑笑，道：“去敦贺找大夫？莫不是去找大月景秀么？”
厉抗点点头道：“正是去找他的。”
那人道：“我这病也是在大月景秀那里请他瞧的，他给配的药倒真是有效，只是这几日不曾吃得，所以又犯了起来。”
厉抗喜道：“这么说来，此处离敦贺不远了么？”
那人摇摇头道：“这里离稻叶山城不过三四日脚程，若要去敦贺，怕不得还要走十来日。”
厉抗听闻得还有如此遥远的距离，心下不禁惶然，照自己这么个走法，不知何时才能走到。那人眼见厉抗不语，笑道：“你也不用担心。我这病自小便有了的，俗话说久病成医，我自己也懂得些医理的。待到了我家，我先给你瞧瞧，若我治不好，便派人快马直送你去敦贺便是了。”
两人互相搀扶，虽然行得缓慢，但说说走走，不觉也到了目的地。只见半山腰中一片竹林，竹林中隐隐透出一间竹屋来。屋旁一条山涧流过，种了二三种菜蔬，喂着四五只鸡鸭，屋旁栓了两匹马，一只狗远远的望见来人，摇着尾巴跑了过来，围着那人绕来绕去。
那人微微一笑，又咳嗽起来，只见竹屋里两名武士闻声而出，奔到那人面前，道：“大人，你又犯病了？”
那人一边咳嗽，一边摇摇手，示意不妨。一名武士转身飞快的跑回屋去，另一名武士一下背起那人，快步向屋内走去，竟然瞧都不瞧厉抗一眼。
厉抗呆呆的站在当场，眼见那几人一闪进了竹屋，刚刚还围着自己打转的狗此时在自己身边闻了一闻，也自转身走了开去，心中又气又笑，转身便想离开。
只见一名武士从屋内奔出来，挡在厉抗身前，躬身一礼道：“这位朋友，刚刚多有怠慢了，我家主人有请。”
厉抗道：“那人……他，好了么？”
武士道：“我家主人吃了药，现下已好些了。主人请您到屋中一叙。”
厉抗本待要走，又想自己孤身一人，路途也不认得，还身上有病，如何走得到敦贺，只得随了那武士走进屋去。
屋里布置倒也简单，莫不干净齐整。厉抗见那人微笑着坐在当中，捧了茶碗慢慢的喝茶，全没了刚才病恹恹的模样，心中好生奇怪，不知他得的是什么怪病，吃的又是什么灵丹妙药，怎么好得如此迅速。
那人笑道：“朋友请坐，刚才属下只顾着照顾我，怠慢了朋友，还请多多原谅。”
厉抗笑道：“不用客气，我也没帮上你什么忙的。”
那人道：“认识了半会了，还不曾问得朋友名姓的，正不知这位朋友怎么称呼？”
厉抗道：“我无姓，大家都唤我为平一郎。”
那人笑道：“平一郎，嗯。清洲的富农中，太郎、官兵卫、又卫门……对了，中平一郎。但是这个人已经五十有四了，莫非朋友是他的儿子？嗯，他的儿子现下已经三十有五，绝不像朋友这般年轻。”说到此处，停了不说，端起茶碗慢慢的喝了一口茶。
厉抗听得那人如此说，越听越是心惊，显见得无巧不巧，此人对清洲富农了如指掌，自己这个谎言不攻自破。此时不知那人是敌是友，不由得凝神戒备起来。
那人喝了茶，又接着道：“你虽然穿着农民打扮，行事说话也和农民一般无异，只是农民如何腰佩长刀？你现在站着的姿势，正是练过技击之术的人防备敌人偷袭的姿势。哦，对了，还有你的手指，受过伤，怕是被刀砍伤的吧？”
厉抗不想此人闻一而知十，其心智竟然不在藤吉郎之下，心念急转，不知如何是好。
那人道：“不论你是谁，终归是救了我一命，你老实说来，你究竟是谁，我定不与你为难。”
厉抗此时无法可想，只得老实答道：“我是尾张国主织田信长部下足轻大将木下平一郎。此次前往敦贺，寻名医大月景秀治病的。”
话音刚落，只见得那人身旁侍立的武士抽刀出鞘，道：“好，织田信长的平大将原来就是你，想不到竟在此处遇着，拿命来！”
厉抗心中一惊，只听那人道：“住手！”那武士乖乖的退到一边。那人道：“织田信长的平大将……，嗯，这便对了。”
厉抗道：“我已经说了，你是什么人，也该告诉我了。”
那人笑笑，喝一口茶，道：“我的名字，想来你也听过，我叫竹中半兵卫。”
厉抗此一惊非同小可，想不到自幼被称为“天才军师”的竹中半兵卫便是此人。不想他失踪几月，原来竟然隐居在美浓连绵不断的山林之中，却不知他在这里做什么。竹中半兵卫身为美浓国军师，自己与他各为其主，处在敌对的立场上，此番只怕自己性命难保。;
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