第471章 不必有顾忌
人们常说六月的天易变，其实八月也不遑多让。
明明上午还是艳阳晴天，下午却毫无征兆地下起了瓢泼大雨。
八月初的时候成元帝又生了场病，叶戚不但要处理自己的公务，还要每日去御书房，协助批阅奏章，时时应对成元帝的召问，内外奔走，几乎不得闲暇。
这日他刚回到府邸，官服还没脱，宫里便来人传话，陛下召他即刻入宫。
传话的人是成元帝的贴身太监德全的干儿子。
突然想到什么后，叶戚眸色一变，匆匆与许岁安说了两句安抚的话语，便随着德平进宫。
路上给德平塞了银子后，叶戚才从他口中得知，是宸王在江南那边出事了。
叶戚抬手按住突突直跳的太阳穴，长呼出口气，接下来又有得忙了。
到了御书房门口，叶戚简单整理了下衣冠，又端正了神色，这才慢慢走进去。
“陛下.....”
礼还没行完，就被成元帝虚弱又疲惫的声音打断，“不必多礼，先坐。”
叶戚直起身去看成元帝，只见他斜倚在铺着锦褥的御座之上，面色泛着不正常的苍白，眼下乌青浓重，往日锐利的眼眸蒙着一层倦怠晦气。
叶戚直看了一眼，便收回视线，垂首在旁的椅子上落座。
刚坐下，德全就捧着一堆折子递到他面前，叶戚眼神一顿，抬眼看向成元帝。
“你看看这些折子。”成元帝道。
叶戚应声，接过德全手中的折子翻看，全是御史言官和江南那边的官，弹劾宸王纵容手下贪墨灾银的内容。
折子上密密麻麻地写着，宸王手底下的人是如何虚报灾民名册，如何克扣赈银，如何倒卖官粮中饱私囊。
叶戚面上大惊，立即从椅子上起身，扑通一声跪在地上，吞吞吐吐道：“陛、陛下......这.....”
成元帝按着眉心，声音哑得厉害，冲他道：“先起来。”
叶戚咽了咽口水，慢慢站起身，静候成元帝接下来的话语。
“此事你怎么看？”成元帝道。
叶戚垂眸，语气审慎：“臣粗阅奏章，诸多指控言之凿凿，事关赈灾银两与江南万民，绝非小事。只是如今仅有一面之词，尚未查证实情，不敢妄下论断。”
说到此处，他停顿了一下，抬眼看向成元帝，见他神色没有变化，才又继续道：“宸王奉命督办江南赈灾，身负重任，想来断不会明知故犯。难保是底下官吏暗中作祟，亦或是地方官员别有居心，借机构陷。”
末了，叶戚躬身拱手，沉声道：“臣恳请陛下先遣可信之人前往江南实地核查，厘清虚实，再行处置，以免酿成冤屈，动摇江南民心。”
成元帝缓缓松开按压眉心的手，浑浊的目光落在叶戚身上，语气听不出喜怒：“江南局势紧要，旁人前去，朕难以安心。”
他微微前倾身子，声音添了几分郑重：“叶戚，此事你去办，无论是底下官吏私相舞弊，还是宸王确实疏于管束、知情纵容，全都给我查清楚，不必有所顾忌。”
叶戚心底叹气，这事果然落到了他身上，但面上不显半分，依旧沉肃凝重，跪地叩首：“臣领旨，必不负陛下所托。”
*
成元三十三年，十月初，宸王被急召回京。
肖宸抵达京城那日，天色阴沉很厉害。
江南赈灾的事务尚未完全收尾，圣旨便一道接一道地催促，措辞一封比一封严厉，他不得不连夜启程，马不停蹄地往回赶。
进城门的时候，肖宸心里还存着几分侥幸。
或许只是父皇病中念他，或许是他离京太久，朝中又生了什么变故。
父皇素来疼他，从小到大，从未对他说过一句重话，即便偶尔惹了祸事，也多是高高抬起轻轻落下。
这回江南的事虽说闹出了些动静，但他自认问心无愧，底下人那些勾当他是真不知情，回去同父皇说清楚便是。
然而他没能见到成元帝。
马车直接被拦在了宫门外，来的不是传旨的太监，而是一队披甲执锐的禁军。
“陛下有令，请宸王先行回府，闭门思过，无诏不得出。”
肖宸愣了片刻，但很快便回过神，怒上心头，刚要发火骂人，可想到什么后，便又硬生生将那股气咽回去。
禁军统领秦旻侧身退开半步，做出一个“请”的手势。
肖宸捏紧了拳头，最终什么也没说，回了王府。
从那天起，宸王府的大门便再也没有打开过。
府外的街道被清了场，每日只有禁军轮换值守的脚步声。
府里的人出不去，外面的人也进不来，连采买的菜蔬都是禁军送到门口再由里头的人搬进去。
肖宸起初还试图写折子递进宫，托人带话给成元帝，可折子送出去便石沉大海，带话的人也再没了回音。
强烈的不安使得他开始在府上大发脾气，但就算闹得再大，父皇那边也没有传来任何消息。
心底隐隐升起某个让人毛骨悚然的想法，但很快他急促摇头，觉得不可能。
从小到大，父皇从未亏待过他。
因为生母早逝的缘故，父皇对他这个儿子格外怜惜。
旁的皇子到了年纪便出宫开府，每月按例去宗学读书，唯有他，被父皇时常召到身边亲自教导，手把手教他写字。
有一年他生了场大病，父皇下朝后便守在他床边，亲手喂药，衣不解带地陪了他两天。
这样的父皇，怎么可能.....
*
成元三十三年。
十月初八，京中凡往日与宸王有所勾连、有过交际的朝臣，无论官职大小，尽数被连夜收拿下狱。
十月初九，大朝会。
金銮殿上，文武百官分列两侧，气氛凝滞。
成元帝端坐于御座之上，面色仍是那副病中未愈的苍白，但眸光中带着令人不敢直视的凛冽。
宸王被带上殿的时候，人已经瘦了不少。
在府中数日，他吃不下也睡不好，整个人像是被抽走了一股精气神。
他跪在大殿中央，抬头望向御座上的那个人，嘴唇翕动，半晌只喊了一声：“父皇。”
声音沙哑，带着委屈。
成元帝却没有看他，只是斜眼看向身旁的德全。
德全立即会意，捧着沓折子站了出来，当着满朝文武的面，缓缓念了出来。
“宸王肖宸督办江南赈灾期间，纵容属吏贪墨赈灾银两十三万两，默许手下收受贿赂、倒卖官粮，且与不少官吏私相交通，数次私下密晤江南总兵.....”
早在宸王党的人被依次下狱时，不少朝臣就已经知道宸王会出事，但此刻满殿还是骤然变得死寂，不少人倒吸凉气。
叶戚垂着眼，心底暗暗松了口气。
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