第一章 探险之旅
（开篇《星际沉沦》第一章探险之旅）
浩瀚夜空，满天繁星点缀。一轮圆月悬挂正中，皎洁如玉，月华如水。
西元2005年1月1日零时零点零分零秒，新年的钟声敲响之际，一个新的年代来临了，全球陷入狂欢的喜庆□□之中。冲天而起的礼花烟火在璀灿的星空下绽放出一幅幅绚丽多姿的色彩，滔天的欢呼惊叫声掩盖了一切。世界沸腾了，在这喜庆的时刻，在这满天星光灿烂的夜空下......
紫金山天文台静静地耸立在高丘之上、黑幕之中，尽管四周灯火辉煌，烟花灿烂，隐隐欢呼声声如大海，可它还是头顶浩瀚苍穹夜空，俯视着苍茫大地。一如既往地守护着这个美丽的星球——我们的家园地球！
外空监测预警室位于天文台的顶层，其上二十四个雷达连接着地球轨道外几百个探测卫星和两个航空站。监控范围涵盖了月球，一有异动，能立即准确无误捕获，并在十秒内将图像讯息传回，再经过专业组鉴别判断作出相关的反应。它甚至还可以发动全球导弹防御系统，当然这还需要总统的确认。可是这样精密的监测系统，在它投入运行的二十年里，却一次也没传来异动的讯息。人类的心里都是矛盾的共同体，一面渴望发现另外的文明，一面又害怕所发现的文明强过于自己，从而构成威胁。然而孜孜不倦的探索精神正是人类文明发展的巨大动力，防患于未来也同样是人类社会历经几万年进化而得出的经验之一。
监测预警室内此时却空无一人，只是满室斑驳缠绕的光缆电线和一排排不停抖动着的电脑屏幕，太空雷达搜索的滴滴答答声充斥着整个空间，时断时续，不绝于耳。由于一切都是自动控制，而且二十年来从没异动过，于是在这新年之际，值班的工作人员暂时放了自己一会假，一起去楼下员工休息室开香槟庆祝去了。
滴滴答答的声音仍在继续，奏出有韵律的夜空交响曲。突然，曲中的旋律跳动了一下，仿佛是乐曲的不甘于平淡，向□□挺进了一步，旋又归于平静，如水滴之融入大海，无声无息。与此同时，监测地表的某台电脑的荧光屏闪了一闪，如同它先前的抖动似的，只不过时间延长了半秒，又一如既往地恢复抖动的频率。这一切，就算工作人员正对在电脑前，用肉眼也是很难察觉的。就算被观测到了，也会理性地认为是电脑荧光屏的正常抖动。
一切正常！在这新年钟声敲响之际！
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灯火辉煌渐渐远去，夜幕中的城市也逐渐缩小，化为散布在大地上的点点繁星，直至消失殆尽；河流山川汇拢成一线，也消散在暮色之中。只剩下一个蓝白相交的圆球，蔚蓝的是海，白色的是云。美丽的蓝白圆球越来越小，伴着满天的星星融入漆黑的苍穹黑幕中，成为一道亮丽的风景线。
别了，我美丽的家园，别了，我至爱的亲人们......
杰克*霍夫曼屹立在“爱神号”的主屏幕前，看着蓝白色的圆球在眼中越来越小，渐渐地远去，没入满天繁星的背景中，再也忍不住满眶的湿润，晶莹剔透的两行清泪缓缓挂下脸颊，淌过这张刚毅的，饱经沧桑的，英俊绝伦的脸。身后排列着随航的300个战舰成员，个个双目剧震，情潮翻滚......
“敬礼！”随着杰克那异于往日的，略显沙哑哽咽的，但绝对是铿锵顿挫的命令声，“唰”地一声，三百零一只不同肤色的手在刹那间齐整地向上划过右侧，止在右太阳穴上。动静结合间，如行云流水般流畅。其中竟包括十位白发苍苍的科学家，他们仿佛全受过严格军礼训练出身的军人一般！三百零一双不同色彩的朦胧泪眼凝视着主屏幕上那蓝白相间、镶嵌于星幕之中的圆球形宝玉，心底思潮涌动，翻腾不已。因为他们知道，今后无论身在何方，所行何事，纵使沧海桑田，纵是天涯海角，此情此景将深深地铭刻在他们的脑海中。任是岁月流逝，愈久愈深！
别了，我美丽的家园，别了，我至爱的亲人们......
您的儿女们为了心中的梦想，为了万年来人类孜孜不倦的探索精神，为了更了解所生存的宇宙，为了寻找传说中的文明，为了心中的那一块净土，将要暂别您了！您的英勇无畏的儿女们将开始人类历史上第一次超出银河系范围的外太空探险之旅。无论前途多么坎坷，无论前方有多少艰难险阻，都会义无反顾地把握一切时机，迎接一切挑战！因为我们是一群荟萃了各行业的精英，因为我们是五十亿人类的希望！
“爱神号”如一把银白色的匕首撕开层层的黑幕，刺向深邃的遥无边际的茫茫太空。恒星、行星以及不知名的卫星们一个个擦身而过，迎向前方深处那无穷无尽的满天繁星。这一刻，在银光流逸的利刃前，群星顿时为之逊色。在零点零时零分零秒，新年的钟声敲响之际，“爱神号”从太平洋深处一个人迹罕至的无名小岛上腾空而起，以模拟伪装反射覆盖层成功地骗过地球上所有的监测雷达，其中包括号称人类历史上最先进的紫金山天文台外空防御预警系统，以超光速驶离地球，向太阳系的边缘前进......
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杰克*霍夫曼站立在指挥台前，随着不断闪现的各种数据参数检视着飞行中的“爱神号”——他所有研究心血的结晶。穿着青蓝色制服的工作人员和十个穿白大褂的老科学家正忙碌地在舰上各个岗位工作着。若论科技水平，“爱神号”已远远超出了人类现有的文明。或许几百年甚至更久之后，以现今的科技文明发展速度，人类才有可能研制出相类似的太空战舰。而其中一个重要的前提条件是在这期间不会爆发大规模的战争，以阻碍文明的发展。当然小规模的局部战争则会在一定程度上大大促进人类的发展进程。
“爱神号”的横空出世源于埃及的金字塔。迄今为止世人皆知埃及的三大金字塔，座落对应于星空，可全不知金字塔塔下有塔，层层叠叠。这也是在一个偶然的机会下，杰克带着他霍夫曼家族雇佣军团中的飞凤近卫团，他的私人保镖近卫队，在埃及执行一次行动时发现的。随后，见猎心喜的杰克大少爷凭借霍夫曼家族那富甲天下的财富，用最先进的科技装备配备了他的精英近卫团，组成了据称是“前无古人、后无来者”的探险队。一行五十五人，包括五十名身经百战的雇佣军，杰克和他的四个飞凤，一头扎入了通往第二层金字塔的石窟中。
两个月后，埃及沙漠深处，狂风沙中从沙堆下爬出七个人。说爬只是客气了些，这几个勉强还能辨认出是人形的动物几乎是慢慢蠕出沙堆的。伤痕累累，精疲力竭，自称“天下无双”的精英探险队在遭遇了无尽的死亡陷阱、法老的黑暗诅咒、数不剩数的食尸虫以及许多不知名的怪物后，“身经百战”、“以一挡千”的精锐雇佣军只存留下伤得再不能动的两个人；仅凭单枪匹马就能横扫千军的四飞凤个个身负重伤；而杰克大少爷，这个不世出的奇男子，这个一生下来就创造无数奇迹的人，这个十五岁达到空手道、苔拳道和柔道天级，十六岁就把拳王一击毙命的自由搏击高手，蠕出来时更是遍体鳞伤，惨不忍睹。
“活着重见天日的感觉真好！”在挪沙而出的一霎那，杰克*霍夫曼用尽了仅剩的一口气叹道。
而后，“扑通”一声，倒在沙堆上一动不动。而平时最忠心耿耿的四飞凤连张嘴的气力都没了，更不用说同声感叹了。七个勉强还能称之为人的人四脚朝天地躺在沙丘上，任凭席卷的狂风沙慢慢掩过身体，直到海陆空预备救援队感应到杰克手指上魔戒“荧光”发出的讯息而及时赶到救援。否则，史称最强的“飞凤探险队”将在金字塔一役中全军覆灭，烟消云散了；不世出的“英才”——杰克*霍夫曼，也将由于天嫉而英年早逝喽。
付出如此惨重的代价，得到的仅仅是一块有着六芒星图案的画满密密麻麻蝌蚪文的圆盘和一个小小的六芒星形项坠。之后，天才杰克秘密召集了全球最着名的二十几位语言学家和破译专家，借助杰克自己所研制的人工智能超级电脑“丘比特”，历时一年终于破译了大部分的蝌蚪文。
对于杰克来说，一年的时间实在是太长了，已远远超出了他以往任何一次发明创造所需的时间，可见其艰辛难易的程度。破译之后，这些语言学者和破译专家在一夜之间突然人间蒸发了。事实上是，杰克给了每人一大笔钱，让他们隐姓埋名，消失在人间。
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四年后，太平洋深处的某一无名小岛。由世界各地五千多家公司秘密制造的几百万个零件在此成功地组装成一宇航战舰。由于战舰主脑是“丘比特”，故杰克将之命名为“爱神号”。
千里之行始于足下。爱神丘比特扇动着双翼，踩着轻盈的步伐，张弓向璀灿的夜空射出了第一刃。银光流逸的利刃像箭一样射穿层层黑幕，刺向第一目的地——冥王星。
这一刻，星光灿烂，夜空如洗。
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