第87章 院试（一）
五月十五，寅时刚过，小院之中便已经亮起了灯。
昨夜雨停之后，难得露出了一轮明月，空气中却仍残留着几分雨后的清凉。
院角那株老槐树还挂着未曾滴尽的水珠，偶尔顺着枝叶滑落，砸在青石地面上，发出轻微声响。
顾长安推门而出时，院中已经有人在等着了。
谢临渊坐在石桌旁，面前放着一盏油灯，灯火映着他的侧脸，神情比平日更加沉静。
看到顾长安出来，他微微点头：“醒了？”
顾长安笑道：“谢兄不会一夜没睡吧？”
谢临渊摇了摇头：“倒是睡了一个时辰。”
顾长安顿时失笑。
就在这时，旁边房门也被推开，周崇礼披着外衣走了出来。
他先是打了个哈欠，随后看了看院中的两人，忍不住摇头：“我现在总算知道为何自己考不过你们了。”
顾长安笑道：“周兄又准备推卸责任？”
“这怎么能叫推卸责任。”周崇礼一本正经道，“我只是终于找到了原因。”
说话间，沈文修也从房中走了出来，相比另外几人，他的神情倒是最平稳的一个。
几人简单洗漱之后，小翠已经将准备好的热粥端了上来。
今日的早饭没有刻意太丰盛，反而格外简单，除了热粥之外，还有几样精致的小菜和大白馒头。
这也是经验，吃的太多太撑需要上厕所不说，还容易吃坏肚子，那就得不偿失了。
这可不是什么稀罕事，有些考生甚至刻意减少喝水量，为的就是尽量减少如厕的次数。
今天桌上的气氛却与往日截然不同，没人讨论文章，也没人再猜测题目了。
吃饭的功夫，赵横已经将顾长安的考篮整理妥当，笔墨、砚台、考牌、干粮、油布，一样不少。
临出门前，小翠还特意检查了一遍，确认没有遗漏之后，才松了口气。
“公子一定能中的。”
顾长安笑着点了点头，随后提起考篮，与众人一同走出院门。
此时的吉安府仍笼罩在夜色之中，街道两侧悬挂的灯笼尚未熄灭。
昏黄灯火一路延伸出去，与远处渐渐泛白的天际连成一片。
而街上的行人，却已经远远超过了平日。
来自各县的童生提着考篮，汇聚成长长的人流。
所有人都朝着同一个方向前进——贡院。
沿途不断有人加入队伍，越靠近贡院，人便越多。
等顾长安几人抵达时，贡院之外已经聚集了数千考生。
长街之上灯火连绵，远远望去，宛如一条蜿蜒的火龙。
四人站在人群之中，静静的等待着。
随着时间推移，贡院大门终于缓缓开启。
负责搜检的差役与官员鱼贯而出。
原本还有些嘈杂的人群逐渐安静下来，队伍开始缓缓向前移动。
负责核验的书吏逐一查验考牌与名册，确认姓名籍贯无误之后，方才准许进入搜检区域。
顾长安很快便发现，今天的搜检比府试时严格得多。
考篮被逐一打开，笔杆拆开检查，砚台翻转查看，就连衣襟与鞋底都没有放过。
最夸张的是，就连带的干粮都要切开。
一个童生小声调侃道：“刀工这么好，不当厨子可惜了。”
说话间，前方不远处一名年轻考生因为夹带纸条，当场被差役拿住。
那人脸色惨白，连连求饶。
可负责搜检的官员却没有丝毫动容，直接一纸文书记录在案，资格当场取消。
四周考生见状，神色都变得凝重起来，没有人再敢心存侥幸。
队伍继续向前，轮到顾长安时，两名差役将考篮仔细检查了一遍。
其中一人甚至将油布都完全展开，确认没有问题之后，这才挥手放行。
穿过贡院大门的瞬间，外面的喧闹仿佛被彻底隔绝。
高墙深院，肃穆森严。
空气里弥漫着一种无形的压迫感。
一名书吏开始核对考牌，随后按照号码引导众人前往各自号舍。
顾长安四人自然不可能分在一起。
周崇礼接过自己的号码牌后，转头看向几人：“诸位。”
顾长安几人同时望了过去。
周崇礼脸上露出一丝笑意：“考完之后，我请客。”
沈文修失笑：“你倒是自信。”
“那是自然。”周崇礼拱了拱手，“总不能还没开考就想着落榜。”
一句话倒是让几人都笑了起来，原本有些沉重的气氛也因此缓和不少。
简单道别之后，众人被引向不同方向。
长廊纵横交错，一道道人影逐渐消失在号舍深处。
顾长安跟着书吏一路前行，最终在一间号舍前停下脚步。
还好，不是臭号，这让顾长安松了一口气。
书吏核对号码无误之后，便转身离去。
号舍不大，只有两块木板，除此之外再无他物。
他先是抬头看了一眼屋顶。
前几日连续阴雨，让许多考生最担心的便是漏雨。
所幸头顶瓦片完好，并未发现渗水痕迹。
旁边木板上隐约刻着几道划痕，看不出是什么字，大概是某位前辈考生百无聊赖时留下的。
顾长安将两块木板嵌入墙上的凹槽内，低的当凳子，高的当桌子。
确认无碍之后，这才将考篮放下，笔墨砚台依次摆开，干粮与清水则放在角落里。
一切准备妥当之后，他安静坐了下来。
此时天色已经渐渐亮起，透过号舍狭窄的窗口，能够看到远处灰白色的天空。
贡院之中不断有考生入座，偶尔传来轻微脚步声，除此之外，再无杂音。
顾长安见时辰还早，干脆什么也不想，直接趴在桌上小憩起来。
不知过了多久，一阵悠长的钟声忽然自贡院深处响起。
钟声浑厚低沉，一声接着一声，在整座贡院之中缓缓回荡。
原本还有些细微动静的考场，顷刻间安静下来。
所有考生都不由自主抬起头。
顾长安惊醒过来，缓缓抬起头，号舍内已比方才明亮了许多。
与此同时，学政行馆之中，沈知章也听到了钟声响起，一名属官快步走入房内。
“大人，各处搜检完毕，考生已经全部入场。”
沈知章轻轻点头。
他的目光透过窗棂，望向贡院所在的方向。
雨后的天色干净得不像话，贡院的轮廓在晨光中格外清晰。
他沉默片刻，才缓缓开口：“发题吧。”
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