第三章 1 桃花逝水,翠袖红衫
锦意陪着之秋回房，远远便看见阿念等在门口。阿念一看之秋那神不守舍的样子，急得连声问身旁的锦意小姐怎么了。
锦意道：“小姐方才被老爷责骂，现在还惊魂未定的。阿念你好生伺候着，若有什么不对的，马上让人来回夫人。”阿念连连点头，扶着之秋进屋躺下。
之秋从进屋起就一直愣愣地看着阿念。阿念见之秋眼睛发直，吓得几乎哭出来，使劲摇晃着之秋：“小姐，我是阿念啊！你说句话呀!”
之秋似乎听懂了阿念的话，张开嘴似乎要说什么，最后却是哇的一声哭出来：“阿念，我对不住你。”话音刚落，之秋整个人便倒在阿念身上，不省人事。
韶自深听得之秋病倒，忙请了秦太医为之秋诊治。秦太医只摇头说这病来得古怪，似是受了刺激，心火上涌，却又很难醒转来，施针用药都不见效果。还好这病非关生死，如今之计只能静养，等待之秋醒来再作计较。
自此，金陵街头巷尾又多了一出笑谈：韶家家主满心盼着女儿进宫扬眉吐气，怎料两个丫头个个都不争气，一得了入宫的信儿，便重病不起。
待之秋神智清醒，已是一个多月后。那日，之秋一睁眼觉得口渴，便撑起身子唤人。屋内下人见之秋醒了，一个个喜上眉梢，忙不迭端水的端水，烹茶的烹茶，报信的报信。
一个丫鬟端来了茶水、药和蜜果，笑道：“小姐醒得可巧，婢子刚煎好了药，又备下了蜜果，是今年新的桂花蜜制的，小姐喝完药正好解解苦味。”之秋素来喜爱桂花蜜所做的吃食，加上久病口中发苦，只觉得这话贴心得很。丫鬟扶起之秋，端过药碗服侍之秋喝药。
之秋见这丫鬟有些眼生，问道：“你是？”
丫鬟道：“婢子冬青，入府时被选去打理药庐，所以小姐不大见过。自小姐病后，夫人便命婢子顶替念小姐为二小姐侍疾。”之秋病中仍然挂念阿念，听见冬青称呼阿念为“念小姐”，便问究竟。
冬青道：“半月前夫人收阿念姑娘为义女，并把她许配给了方家表少爷。如今府中上下皆呼阿念为小姐。夫人已经收拾了房舍给念小姐另住，过些日子便给她和表少爷办喜事。”
之秋思忖道：“原来母亲把阿念许给了子敬哥哥？。倒也是个好归宿。子敬哥哥踏实稳重，虽比阿念大八岁，却是很会照顾人的。”想到这里，对阿念的内疚略微减轻了些。
之秋掀开被子，道：“冬青，你帮我更衣梳洗，我要出去透透气。”
冬青忙劝道：“现在正暑热，小姐实在不宜外出。小姐若觉得日长无聊，不如婢子先给小姐讲些新鲜事解闷，待到外面凉些，婢子再陪小姐出去散心。”
之秋一想，冬青说得在理，便点头道：“也好。你且讲些外面的新鲜事我听。”
冬青口齿伶俐，见之秋来了兴致，便道：“小姐病了一个多月，宫内宫外可出了不少奇闻，这是是非非的，若挨个说来，只怕三天三夜都讲不完。婢子只挑有意思的讲。且说宫里，听说燕王殿下又立了军功，皇后娘娘在宫中设宴款待燕王和王妃。殿下喝醉了酒，燕王妃忙上前服侍，结果燕王盯着王妃便叹了一句“总是不如”，气得王妃回家哭了三天。后来不知听谁说起，城外有座不知什么庙什么庵的灵验得很，便每隔几日去拜一次，可虔诚了。”
之秋问道：“燕王妃？可是顶替姐姐那个太傅千金？”
冬青忙比了一个噤声的手势，道：“小姐在外面可别随意提这话。燕王妃最恨别人提‘顶替’二字。想来她也是可怜，被自己的夫君拿“不如”二字压着也就算了，还要被全金陵的人拿着比来比去。”
之秋叹口气，病中多思，一时想起了有关姐姐的许多旧事。三年前，金陵城谁人不知，韶家大小姐韶之春，生得清丽温柔，又画得一手好丹青。韶家虽然家世不甚显赫，但是因韶大小姐才貌出众，求亲的王孙公子仍然络绎不绝，后来燕王见了韶大小姐的自画像，便向钟皇后求了一道赐婚旨意，怎奈何美人命薄，一病不起，婚事只得作罢。
之秋仍记得，春日里，姐姐总喜欢在花园内的桃树下摆上画案，画那桃花斑斓如锦。东风吹落飞花如雪，纷纷扬扬落在画纸和姐姐的发丝之上。
每当这时，姐姐总是温柔地将落花片片收起，放入案上的香盒。香盒满了，便让江莲端回房间去。然后，便满室都是清浅的桃花淡香，似是那桃花又开了一季。姐姐作画时，若是来了兴致，总会在园子里从朝霞满天画到斜阳晚照。
之秋那时正是顶淘气的年纪，总是耐不住寂寞，见姐姐不陪自己玩，便凑到姐姐身旁故意问这问那，撒娇耍赖：“姐姐，你若爱惜那花，为何不派人将那满地落花都拿口袋收起来。把阿莲姐姐，阿念，还有母亲那边的锦意姐姐，绣心姐姐都喊来帮忙，肯定能收好几口袋。”
姐姐只笑着摸摸之秋的头，道：“姐姐并非花神，哪能护得了千树万树，只凭缘法便是了，何必强求。”一边说，一边又在画纸上添了几笔。
之秋见没有得逞，还要接着问，姐姐已拉住她的小手，温柔笑道：“秋儿，你若闷了，姐姐给你画像可好？”之秋听了，便很高兴，听姐姐的话乖乖坐在满地落花之中，摆出最可爱的笑容来给姐姐画。
那时之秋总觉得，姐姐在园中作画的样子，比那漫天桃花还美上三分。在她们姐妹相伴的年月里，姐姐的性子，就如桃花飘落在清澈的潭水，满满的都是温柔恬淡的光影。
之秋与姐姐的诗书是父亲请来的樊夫子所授。夫子有个独子，叫樊若水，跟姐姐一般年纪。夫子已有些春秋，身子日益不好，又不愿耽误姐妹俩的功课，便常让樊若水来代父授业。
之秋那时不过八九岁，只知摇头晃脑地跟着背“窈窕淑女，君子好逑”，却并没注意姐姐的眼中，素日的温柔里又多了一缕婉转缠绵的情肠。后来父亲说姐妹二人年岁渐长，便该以女工针黹为要，况且男女有别，就不再让樊若水入府授书。
再后来，之秋的琴棋书画便只由姐姐教授。姐姐仍然温柔恬淡，却常有失神的时候。之秋还发现，江莲出去采买脂粉时，时常给姐姐带回一张笺子。看到那笺，姐姐才能展颜一笑。
有一次之秋去姐姐房间，见姐姐不在，自己闲得无聊，便跑去玩姐姐的脂粉。之秋忽然看到妆台上的桃花香盒下面压着一张纸，写着古诗十九首中的句子，“盈盈一水间，脉脉不得语”。之秋曾听姐姐讲过，这首诗是说男女相爱却不得见，一道天河窄窄，却流淌了千山万水的愁怀。
那字迹，似乎有些像教书的樊若水。
https://www.bqvvxg.cc/wenzhang/72/72412/3740788.html
请记住本书首发域名：www.bqvvxg.cc。文学馆手机版阅读网址：wap.bqvvxg.cc