第194章 江南烟雨藏旧事，慈宁清谈露新机
而在慈宁宫偏殿里，瑞兽香炉吐着袅袅青烟。
太后斜倚在紫檀榻上扶着脑袋，嘉熙郡主赵元昭端坐在下首绣墩上，正亲手为太后剥着一碟新贡的龙眼。
“皇祖母尝尝，这龙眼甜得很呢。”
赵元昭将剥好的果肉递到太后嘴边，动作自然亲昵，全无旁人面圣时的拘谨。
太后含笑吃了，细细端详着孙女……
三年未见，这孩子出落得越发好了——眉目间既有庄懿太子的清朗，又有其母江南世家女的温婉，偏生眼神里还带着股江湖儿女的洒脱。一身月白云锦常服，头发简单绾了个髻，只簪一支白玉簪，素净得不像个郡主。
“在江南这些年，都做些什么？”
太后拉着她的手，“信里总说很好，可哀家知道，你报喜不报忧。”
赵元昭笑了笑：“真没什么忧的。您跟先皇疼我，特许我在江南走动。这些年，看过钱塘潮，登过黄山云，访过古寺，也结交了些有趣的人。”
她顿了顿，眼中泛起回忆的光彩，“江南是个好地方，市井繁华，山水灵秀，昭儿当真觉得比汴京自在得多。”
太后轻叹一声：“哀家知道，你是怕在汴京不自在。可如今你也大了，总不能一直在外头飘着。这次回来，就别走了吧？”
这话里带着小心翼翼的试探。
赵元昭垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。她知道太后想说什么——婚事。
“皇祖母，”她抬起眼，笑容坦荡，“孙儿在江南真的过得很好。每日读书作画，偶尔出门游历，还学着打理些产业，女子未必非要困在后宅一方天地里。”
太后看着她明澈的眼睛，心中又是欣慰又是酸楚……这孩子若是个普通宗室女，这般心性自是好的。可她是庄懿太子的独女啊……她那早逝的父亲，若在天有灵，不知会怎么想。
“你父亲若在，定会为你骄傲。”太后轻声道。
“对了，”太后想起什么，“你回京路上，可还顺利？听说路过扬州时，还遇着点事？”
赵元昭眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即道：“是遇着点小波折，不过有惊无险。”
那是在烟雨迷蒙的扬州。赵元昭带着两个贴身侍女，扮作寻常富家小姐，住在瘦西湖边一家清静客栈里。
这日她独自去城东古玩街淘一方好砚，却在一家老铺前与人撞了个正着。
那人是个五十来岁的富商模样，身后跟着四五个家丁。
他看中了铺子里一方前朝端砚，掌柜的正为难地说这砚已被另一位客人订下。
“管他什么客人！”富商蛮横道，“在扬州地界，我刘百万看上的东西，还没人敢抢！”
掌柜的连连作揖：“刘老爷息怒，这砚确实是顾大人三日前就订下的，说是要送人……”
“顾大人？”刘百万嗤笑，“哪个顾大人？扬州城里，我还没怕过谁！”
赵元昭站在一旁冷眼旁观。她本不想多事，可那方砚确实品相上佳，泥鳅背、翡翠纹，确实是难得的古物。
她正要开口，忽听身后传来一道清冷声音：
“刘员外好大的威风。”
众人回头，只见一位身着深青色常服的男子步入店中。身形挺拔，面容俊朗，眉眼间却带着几分肃杀之气。虽未着官服，但通身气度不凡。
刘百万一见此人，脸色瞬间变了：“顾……顾大人？”
掌柜的如见救星，忙迎上去：“大人您可来了！这砚给您留着了！”
顾廷烨——赵元昭心中一动。
这个名字她听说过：宁远侯府二公子，宫变救驾有功，如今是淮六路转运使，兼提举盐铁茶马事，掌管东南财政命脉的实权人物。没想到看起来竟是这般年轻。
“刘员外，”顾廷烨淡淡道，“这砚是我三日前订下，要送与恩师作寿礼的。怎么，员外也想夺人所爱？”
刘百万额上冒汗：“不敢不敢！小人不知是大人您……”
“不知？”顾廷烨挑眉，“方才不是还说，扬州地界没有你怕的人？”
店内气氛陡然紧张，那几个家丁缩在后面，大气不敢出。
赵元昭饶有兴致地看着这一幕，觉得这顾廷烨倒是有意思——明明可以亮出身份压人，偏要这般不紧不慢地敲打。
“小人失言！小人失言！”刘百万连连躬身，“这砚自然是大人您的！小人这就走，这就走！”
说罢，带着人灰溜溜地退了出去。
掌柜的松了口气，忙将砚台包好奉上。
顾廷烨接过，付了银钱，这才注意到店中还有旁人。他目光扫过赵元昭，见她独自一人，衣着虽素雅却质地不俗，气度更非寻常闺秀可比，不由得多看了几眼。
“姑娘也是来看砚的？”他开口问道，语气比方才温和许多。
赵元昭福了福身：“原本是，不过既已被大人订下，便罢了。”
顾廷烨看了看手中砚台，忽然道：“姑娘若真喜欢，让与姑娘也无妨。”
“君子不夺人所好。”赵元昭微微一笑，“既是送恩师的寿礼，更该珍重。”
顾廷烨眼中掠过赞赏之色。他沉吟片刻，道：“掌柜的，我记得你后堂还有一方歙砚，虽不如这方古旧，石质却是上乘。取来给这位姑娘看看。”
掌柜的应声而去。顾廷烨这才拱手：“在下顾廷烨，方才失礼了。”
“顾大人客气。”赵元昭还礼，“小女子姓赵，京城人士，来江南游历。”
“赵姑娘。”顾廷烨打量她，“姑娘独自一人？扬州近来不太平，还是小心些好。”
正说着，掌柜的取了歙砚出来。赵元昭细看，确是方好砚，金星密布，入手温润。她正要问价，外头忽然传来喧哗声。
几个泼皮模样的汉子闯进店来，为首的那个满脸横肉，目光在店内一扫，落在赵元昭身上：“就是她！大哥，这臭娘们儿昨日在茶楼驳了咱们面子！”
赵元昭皱眉——昨日她在茶楼听说书，这几个泼皮调戏卖唱女子，她看不过出言制止，没想到今日竟被找上门来。
顾廷烨一步挡在她身前，声音冷了下来：“光天化日，想做什么？”
“哟，还有个护花使者？”泼皮头子狞笑，“小子，劝你别多管闲事！这娘们儿昨日让哥几个丢了脸，今日非得讨回来不可！”
话音未落，顾廷烨已动了。他出手极快，众人还没看清，那泼皮头子已惨叫着倒飞出去，撞在门框上。其余几人刚想上前，只见顾廷烨身形如鬼魅般闪动，只听“砰砰”几声闷响，全倒在地上哀嚎。
整个过程不过瞬息之间。
顾廷烨拂了拂衣袖，仿佛只是掸去灰尘。他转身看向赵元昭：“赵姑娘受惊了。”
赵元昭却笑了：“顾大人好身手。”她非但不怕，眼中反而闪着兴奋的光彩，“这一手擒拿功夫，看着是练家子！”
顾廷烨微感意外——寻常女子见到这场面，早该吓坏了。这位赵姑娘不但镇定，竟还能看出他的功夫路数。
“姑娘眼力不错。”他道，“早年随家父随便练过几年。”
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