第十二章 赤泉与甘木
四人看到石碑上的字，都吃了一惊，天地万灵从未听说过有谁能长生不死的，即使是开天辟地的盘古，最后也是气竭而亡，垂死化身。这诡异的山中居然有号称不死者，而且还不止一个，竟能聚而成国，着实骇人听闻。
阿清指着石碑，向修和大鵹问道：“修大哥，大鵹姐，你们见多识广，可曾听过这不死国？”
修和大鵹对视了一眼，一起摇头。三人说话间，巴务相绕到了石碑背后，他招手喊道：“你们快来看，后面还有字。”
三人转到石碑背后，见上面刻了四句诗：宝山员丘，龙神之居，赤泉甘木，长生长寿。
修惊道：“原来这山是龙神的故居，叫员丘山，只怕天地开辟之时，这山便形成了，居于此处的不死国民，想必也是太古之人了。”
大鵹道：“应该不是，据我所知，太古之人存于世的只有灵山十巫。”
巴务相不耐道：“哎呀！我们在这瞎猜也猜不出什么结果，过去一看不就知道了吗。”
修笑道：“巴兄弟说的对，不管这不死国中是人是神还是鬼，我们既然来了，就进去探它一探。”
巴务相道：“我在前引路，你们随我来。”说完，巴务相举着浮光珠大步向前走去。
不死国不大，四人进来后转了个遍，也没有发现一个人影，可是刚才在洞外听到的金石敲击之声，确确实实是从这里传出的，四人你望望我，我望望你，不知是怎么回事。
这时，不知从哪传出一个阴沉的声音：“尔等是谁？为何来此？”
四人都是一惊，以他们的本事，此人竟然可以无声无息的近身，这可不是一般的神鬼可以做到的。他们四下寻找说话之人，可是除了那些诡异的楼宇外，周围又哪里有什么人呢？
此时，那个阴沉的声音又说道：“此地不可留，尔等速速离去吧。”
四人这次听出了方位，原来声音是从下方传来的！巴务相将浮光珠向地下照去，阿清视线甫一下看，便吓得尖叫了起来：“骷……骷髅！”这乃是阿清最惧怕之物，她慌忙躲到巴务相的身后，把头埋进他的后背，不敢再看。
修、大鵹、巴务相见脚下躺着一个还未完全腐烂的死尸，身上一半是腐肉，一半是骷髅，乍一看去甚是惊悚。而更让人惊悚的还在后面，这具半腐肉半骷髅的“死尸”竟然缓缓站了起来！这一下，不但是胆小的阿清，就连修、巴务相、大鵹也吓得倒退了几步。
那“死尸”观形态乃是男子，体型颇为高大，比修还要高出三尺，长的牛首人身，全身骨肉俱是黑色，若不是借助浮光珠近距离的细看，根本察觉不到他的存在。
“死尸”阴沉沉的说道：“尔等怎还不离去？若是员丘山从大地消失，尔等便……”
大鵹道：“员丘山已经从大地消失了，我们无处可去，因此才来到了这里。”
“死尸”一怔，长长叹道：“天意如此，我亦无能为力了。”说完，他又往地上躺了下去。
巴务相急了，上前道：“这位……前辈，我等初来乍到，这员丘山是什么地方？为何如此诡异？可否详细告知？”
“死尸”缓缓道：“既来之，则安之。”说完便不再出声了。
四人面面相觑，不知这“死尸”的话是什么意思。这时，刚才听到的金石敲击之声再度响起，修辨出声音之所在，向三人道：“走，我们去找那发声之人，或许能问出个究竟。”
巴务相将浮光珠交给修，由他领路，四人循着声七弯八绕，终于来到了发出金石敲击之声的地方。修将九渊之气注入浮光珠，珠光顿时大亮，修借着玉光看去，这里乃是不死国最大的一处院落，地上堆满了折断的石制兵器，刀、剑、戈、矛样样皆有。场地中间有一牛首人身的壮硕男子，他全身乌黑，身穿藤甲，挥着一柄乌金锤，猛力敲打着石块，像是在打造新的石制兵器。
这时，男子发现了四人，他瞟了一眼，又继续做自己的事，完全无视他们的存在。巴务相大声道：“我等初来乍到，请问……”
男子打断巴务相的话，道：“什么也不要吃，什么也不要喝，若受不了饥渴，就在地上拿件兵器自戕（注：音枪）去吧。”
巴务相见这人还没听他说完话，便要他们拿兵器去自杀，气顿时不打一处来，怒道：“你这人好没道理，我好言跟你说话，你怎么却要我去自杀？你要死，自己去死好了，我倒是可以送你一刀！”说完，拔出了乌金宝刀。
男子看到巴务相的刀，身形一闪，巴务相只觉眼前人影一晃，手中的乌金宝刀已被夺下。这一下大出众人意料，纷纷拔出兵器准备迎战。
男子并不理会他们，他捧着乌金宝刀，上上下下仔细端详，脸色露出欣喜之色，大笑道：“玄颐！玄颐！真是玄颐！哈哈哈哈……我终于可以死了！”
四人听了他这没头没脑的话，俱是不解，听他之言，好似识得乌金宝刀，可却又说什么终于可以死了，不知他要寻死和这宝刀又有什么关系？难不成他要拿这宝刀来自戕？
巴务相口中喝道：“还我宝刀！”伸手便去夺刀，那男子速度极快，身形一闪，倒跃出了十丈，他叫道：“且慢！你这玄颐是从何处得来的？”
巴务相止住了身形，道：“我这刀乃是九尾玄狐女岐圣尊所赠，不是你说的什么玄颐，快还我刀来！”
男子喜不自禁，欢蹦乱跳的叫道：“果然是玄颐！果然是玄颐！龙神垂怜，送来神兵，这次我一定可以打败他，一定可以打败他！我们终于可以死了！终于可以死了！”
修见男子又说出莫名其妙的话来，生恐他还有什么诡计，决定先下手为强。修向大鵹使了个眼色，大鵹会意，二人同时施展涣卦之二爻术“涣散”，身体化作水珠散开，瞬间御风闪到了那男子的身后，单掌击出，一左一右结结实实击在了他的身上。谁知那男子的身体有如磐石之躯，修和大鵹迅猛的掌力打在他身上，他连晃都不晃一下，而二人的手掌却被震的发麻，痛的弯下了腰。
那男子发出一声似牛叫的巨吼，拿着宝刀向外冲去，巴务相伸手去挡，却被他的蛮劲撞飞出数丈远，阿清急纵身去接巴务相，让过了男子。四人再追出去时，那男子早已不见了踪影。
阿清眼见失去了那男子的踪影，跺足自责道：“都怪我！如果我刚才拦下了他，他就跑不了了。”
巴务相安慰阿清道：“你刚才是为了救我才让过了他，要怪也该怪我才是。”
修道：“此人筋骨坚如磐石，怪力非凡，我们都低估了他，被他跑掉也不是哪一个人的错，我们先去找找其他不死国人，看有什么线索可寻。”
大鵹点头道：“也只好如此了。”
三人在修的带领下，籍着浮光珠的玉光四处寻找其他不死国人，结果在不死国又转了一圈，还是没有发现其他人，无法之下，四人只好再度回到那“死尸”所在之地，希望能从他口中得到一些线索。
修举着浮光珠正低头仔细寻找那“死尸”时，一阵阴森森的声音传入了众人的耳内：“唉……你们又何必把玄颐给阿柱呢！”
随着话声，一个干瘪瘦长的身影从地底破土钻出，正是那个牛首人身，半腐肉半骷髅的“死尸”。阿清见了，一声惊叫，吓得又躲到了巴务相的身后。
巴务相怒道：“谁给那家伙宝刀？是他从我手里抢走的，我们正要寻他拿回，还请尊驾告之他的下落。”
“死尸”以一种要死不活似的语调说道：“那到也不用找，过不了太久他就会从上面掉下来的。”
“死尸”的话听得四人面面相觑，不知他说的是什么意思。修向那“死尸”长揖一礼道：“这位前辈，我们初到贵地，见洞口石碑上写道此山名员丘山，乃是龙神之居，不知前辈可否告知龙神之神踪？”
“死尸”缓缓叹了口气道：“龙神？他早已不在这里了。”
修又问道：“那这不死国民可是龙神后裔？”
“死尸”发出一阵阴沉的惨笑声，听的四人浑身寒毛直竖，“死尸”笑罢，道：“不死国？不死国！何为死？何为生？有生才有死，有死才有生，无生又何来乎死？无死又何来乎生？”
修见“死尸”答非所问，与适才抢刀那人一般，说些没头没脑的话，一时也不知该如何是好。
大鵹突然说道：“前辈，我听说龙神之居有不老泉、不死树，饮之不老，食之不死，那不老泉和不死树可就是石碑上所刻的赤泉甘木？”
那“死尸”伸过半边骷髅半边腐肉的脸，盯着大鵹上上下下瞅了半天，微带诧异的道：“你从何处听说不老泉、不死树？很久以前员丘山就已经从大地上消失，知道这些的大多已灰飞烟灭了，除非……除非你是西……”
大鵹抢过话道：“我是在西方远游时道听途说的，天地之大，有太古之人流传下来亦未可知啊。”
那“死尸”叹道：“唉……也许你说的是吧，我在这暗无天日之地呆了不知有几十万年还是上百万年，外面的天地是什么样，我早已不记得了。”
“上百万年！”四人听了“死尸”的话，都吓了一跳，这“死尸”竟然从太古之时活到了现在！难道他和巫罗一样，也是太古至人？甚或太古真人？
这时，从上空传来一阵呼啸之声，四人抬头望去，却是一片漆黑，什么也看不见。耳听得呼啸之声越来越近，这个从天上掉下之物重重撞击到了地面，发出震耳欲聋的响声，激起了漫天的尘埃。
“死尸”叹道：“阿柱回来了，你们去拿回玄颐吧。”
四人这才知道，原来这从天而降的正是那个名叫阿柱的抢刀之人，四人正欲赶去阿柱坠落之处，诡异的事情却突然发生了——他们身边的土地开始翻动，从地下钻出了许多牛首人身，半腐肉半骷髅的“死尸”！
修高举浮光珠仔细看去，见他们有男有女，有老有少，身体腐烂的程度都不一样，轻的只是腐烂了少量表面的皮肤，重的则全身皮肉已全部腐烂只剩骨架。这些人应该就是这不死国的国民了，原来他们全都躲于地下，难怪修等四人在这不死国中转了数圈也找不到他们。
阿清看到这么多会动的骷髅架子，吓得浑身不停发抖，牙齿“咯咯”直响。
一个新出来的“死尸”叹道：“唉……阿柱这又是何苦呢？我们并没有怨他，这是大伙儿自己的选择，已经过去这么久了，认命吧，神意不可违啊！”
修见突然出来许多不死国人，也不知他们有什么企图，他让大鵹、阿清和巴务相紧跟在自己身后，籍着浮光珠的照明，快步向抢刀的阿柱坠落之地奔去。
待赶到坠落之地，阿柱的身边已围了不少不死国人，巴务相急于拿回宝刀，拨开人群，抢到阿柱身前。巴务相见阿柱昏倒在地，遍体鳞伤，气息微弱，乌金宝刀就插在他身旁。巴务相拔出宝刀仔细检查，确认宝刀无损后，心中悬着的心这才放下。
在巴务相检查宝刀之时，修来到阿柱身边，蹲下身略看了一下他的伤势。阿柱全身伤处虽多，却多是皮外伤，他一身磐石之躯，料也不至有大碍，真正致命之处乃是他心口的刺伤，伤口不大修却仍能从伤处感受到强大的阴气。
阿清心中只有巴务相，一来就去同他说话，大鵹笑了笑，便来到修这边和他一道查看阿柱的伤势。她上下打量了阿柱几遍后，皱着眉向修问道：“是谁能施展如此强大的阴气？”
修摇了摇头道：“据我所知鬼族擅用阴气，但是此地并无鬼气，能施展阴气破他磐石之躯者，实力远在你我之上。”
一旁的不死国人道：“不是鬼，是神呐！”
修和大鵹奇道：“神？哪位神？”
说话的不死国人是一位女子，大鵹见她身体完好，不似那些满身腐肉枯骨的不死国人，心中对她不禁多了几分好感。
那不死国女子道：“我们忤逆了龙神，龙神便派遣了他的属神前来惩罚我们，唉……这位大神的模样我们也不知，只有阿柱见过。”
“龙神的属神？”修对这位神秘的大神开始产生好奇了，他想多了解一些那位龙神的属神之事，但听不死国人的意思似乎只有阿柱才知道一些，可是目下他重伤昏迷，随时都有死去的可能。
那不死国女子似是看穿了修的心思，道：“放心吧，阿柱饮了赤泉之水，死不了。”
大鵹听到“赤泉”，心中一动，正要发问，忽听有不死国人叫道：“醒了！醒了！”
只见阿柱的脸色逐渐恢复了生气，身上的伤也在慢慢痊愈！阿柱缓缓睁开双眼，扫视了一圈周围的不死国人，流泪泣道：“唉……我真是没用，还是不能让大家脱离长生……”
围在阿柱身旁的不死国人既不安慰他，也不责怪他，只是静静的注视着他，仿佛类似的事已经发生过太多次而变得麻木了一般。
阿清陪着巴务相检查完宝刀，一起走了过来，她好奇的向阿柱问道：“你们可以长生，为什么还要寻死呢？这可是连神鬼也梦寐以求的呀。”
刚才和大鵹说话的不死国女子苦笑道：“这位姑娘，你若是知道我们是怎样个长生，便不会说这话了。”
阿清还想再问，这时，阿柱抹去泪水，挣扎着站了起来，他向四人躬身施礼道：“刚才借刀之时过于鲁莽，得罪了诸位，我在此向诸位致歉。”
巴务相被阿柱一招就抢了刀，心中兀自不服，哼道：“你那是借吗？分明是抢吧？”
修冲巴务相摆了摆手，向阿柱躬身回礼道：“前辈严重了，其实我们也没受什么损伤，这致歉之礼我等岂敢受之？只是我们四人误入贵国，对这里一无所知，还望前辈不吝赐教，能将这员丘山之况告之我等。”
阿柱点了点头道：“好吧，此地多有不便，请诸位随我来。”他又向那不死国女子道：“阿穗，你也来吧。”
阿穗犹豫了一会，最终还是应了声“是”，阿柱便在阿穗的搀扶下，踉踉跄跄的在前引路，围着的不死国人见阿柱离开，也都悄无声息的散去了。
四人跟在阿柱的身后七弯八绕的转着，好在阿柱受伤后行动缓慢，否则四人道路不熟，还真会跟丢。这样走了约一刻钟，阿柱才停下脚步说“到了”。修举起浮光珠扫视一圈，发现原来就是他们和阿柱初次相遇的那个院子。
阿柱在阿穗的搀扶下领着四人进了大厅，请四人落座后，他才和阿穗坐下。修在大厅中间立起一根两丈高的冰柱，将浮光珠置于柱上，整个大厅顿时敞亮了起来。
阿柱赞道：“好宝贝！几位身携异宝，又身手不凡，进入这员丘山中，莫非也是为了赤泉、甘木而来？”
修道：“我们从未听说过员丘山，更不知赤泉、甘木为何物？只是因避祸这才误入此地。”接着，修便把岐舌国中的经历和受巫罗追杀之事略述了一遍。
不死国人离开世间已久，阿柱、阿穗对岐舌国的人和发生的事已经无法明白了，对修说的这些也没什么兴趣，但是当修说到巫罗时，他们的脸上却露出了惊诧之色。听完修的叙述后，阿柱问道：“那至人巫罗竟然还在世？”
阿柱的话一出口，这下却轮到修他们吃惊了，大鵹道：“正是，前辈也认识巫罗？”
阿柱叹道：“在进入员丘山前，我们共处了数万年，怎能不识？”他见修等人露出戒备之色，随即道：“诸位莫慌，那都是许久之前的事了，如今我们求死不能，哪里还管的了他人的恩怨？况且这位小兄弟能得女岐赠予玄颐宝刀，必是受她器重之人，女岐器重的人又怎会是凶恶之徒呢？”
四人听阿柱如此说，这才舒了一口气。阿清道：“前辈，您不是说要告诉我们员丘山的事吗？怎么又说到巫罗那里去了？”
阿柱听到阿清纯朴的声音，不由得咧开牛嘴笑了起来：“姑娘责备的是，我在这员丘山中一万年也难得说上几句话，如今有机会同诸位聊个痛快，却连话都说不清楚了，呵呵呵呵……”
说笑过后，阿柱理了理思绪，向四人缓缓道来：“自盘古开天辟地后八亿岁，龙神降生，自那时起他便居于这座员丘山中。员丘山乃是盘古开天辟之时，天地之灵气所化成的一座宝山，山中有一泉名曰赤泉，有一树名曰甘木，乃是与山同时而生，这一泉一树汇集了天地生气，赤泉之水永不干涸，甘木之实永不枯萎。饮了赤泉之水，可永葆青春，吃下甘木之实，可与天地同寿，故赤泉又被称为不老泉，甘木又被称为不死树。”
“龙神在这员丘山中也不知过了多少岁月，渴了就饮赤泉之水，饿了便食甘木之实。但自龙神立八极擎天后，他便离开了员丘山，前往钟山而居。在龙神前往钟山途中，路过烈山，留下九口灵井，我族先祖便是这九井与烈山的灵气所生。因此说来，我族实乃龙神之裔，此后族人在烈山繁衍，以阿为姓，外人称我们为烈山族。”
“此后又不知过了多少万年，龙神、雷神不知为何事忽然相争，剧斗之下，两败俱伤。因二神相斗，天崩地裂，大地上火爁（注：音烂）炎而不灭，水浩洋而不息，大地苍生无水可饮，无物可食。龙神身负重伤，再难以正地擎天，他便命我族带领大地上受难的生灵前往员丘山避难。唉……”说到这里，阿柱停下了话语，不住垂头叹息，似是触及了什么悲痛的伤心往事。
修、大鵹、巴务相见此，猜到后来必定是发生了什么变故，才让不死国人变成现在这样，三人心中虽然好奇，但见阿柱叹息不语，便不好直问。而阿清心无城府，却没有这些心思，她见阿柱一直叹息，不再讲下去，心中着急，向他问道：“前辈，后来呢？你怎么不往下讲了呀？”
巴务相冲阿清使了个眼色，低声道：“阿清，你怎么不会察言观色呢？前辈定是触及伤心往事，你就不要再问了。”
巴务相声音虽小，但在这静若无声的大厅上，每个人却都听得清清楚楚。阿清听巴务相的话中有责备她之意，噘起了小嘴，一脸的不高兴。这时，一直陪坐在阿柱身旁，默不出声的阿穗突然说道：“无妨，后面的事便由我来告诉诸位吧。”阿清见又有故事可以听了，不悦之情一扫而空，坐直了身子，认真的聆听阿穗的讲述。
“当时，我族首领奉龙神之命，带领族中精壮者前往救助受难的生灵，首领便让阿柱代行其职。临行前，首领告诉了他赤泉、甘木的所在，并且叮嘱他，员丘山中之赤泉不可饮，甘木不可食，否则龙神将降下神谴。”
“之后，首领不断将救到的生灵送上山来，可是这场灾难旷日持久，山上的水和食物很快便消耗殆尽，为了抢夺食物和饮水，避难的生灵开始互相厮杀，我们也被迫卷入其中，然而那些在厮杀中生存下来的，最后也还是在饥饿中痛苦的死去了。首领和出去的族人没有再回来，向龙神的祷告也没有回应，阿柱眼看着失去了许多族人，心中不忍，终于把赤泉、甘木之事告诉了我们。”
“那时，我们每日承受着饥饿的痛苦，过的生不如死，当得知员丘山中还有这样的神物，个个欣喜若狂，也顾不得什么神谴了，只想着能活下来。我们决定不告诉其他生灵，只是本族人跟着阿柱前往赤泉、甘木的所在。在阿柱的带领下，我们顺利的找到了赤泉和甘木，在那里，我们畅饮了赤泉之水，饱食了甘木之实，不老泉和不死树在我们的身上产生了神效，我们不但痊愈了伤病，而且还回复了青春！”
“我们在山中的隐秘之处开始筑屋建房，每日享受着赤泉、甘木的神效，并且狂妄的树立石碑，号称不死国，全然不知祸事将至……”
阿清听到这里，心里也不由得紧张了起来，她双拳紧攥，问道：“是不是龙神来了呀？”
阿穗摇头道：“不是，是我们的首领回来了。”
四人同时“咦”了一声，修道：“听前辈刚才之言，我还以为你们那位首领已经罹难了呢。”
阿穗道：“当时我们也以为是这样，所以在员丘山建立不死国后，我们便推举阿柱为新首领，没想到首领不但平安归来，还带回了意外的消息。”
四人齐声问道：“什么消息？”
阿穗道：“首领见到大家都平安无事，欣喜万分，他告诉我们，这场灾难使得大地生灵死伤无数，他和其他的族人也险些遇难，幸好遇到了雷神的一对双生儿女，得到了他们的相助。首领说他们是兄妹，也是夫妻，叫……叫什么来着？哎呀……时间太久，我也记不得了。”
大鵹接道：“是不是叫伏羲、女娲？”
阿穗喜道：“对！对！对！就是这两个名字！”
四人听了阿穗的话，相顾失色。伏羲、女娲于四人而言，乃是上古时的神圣，他们从小就听长辈们讲述伏羲、女娲种种惊天动地的事迹，在他们的眼里，伏羲、女娲是神圣无比，不可超越的。而眼前这两个牛首人身的不死国人，竟然和青年时的伏羲、女娲生活在同一个时期，他们的首领还和伏羲、女娲一起拯救过大地苍生，这一切已经远远超出了四人的想象。听着阿柱和阿穗的叙述，四人都产生了一种奇妙的感觉，仿佛自己也被带到了那个天崩地裂、水火肆虐的时代！
阿穗继续说道：“首领告诉我们，雷神之子，就是那个叫……叫伏羲的，他栽种了一棵通天的巨木，好像叫建木，将大地上幸存的生灵接上了天。雷神的女儿，那个叫女娲的，她更了不得，她炼制五色石补好了天上的裂缝，堵住了从九天坠下的天雷、天火，她还杀死了从海里窜入九州行凶的巨鳌，将它们的四足立在了九州的四极，同龙神所立的八柱一起又稳稳的撑起了九天，她又用炼制五色石的芦灰止住了大地上肆虐的洪水，让大地重又恢复了生机。”
阿穗所说之事，四人从小就听长辈们讲过，早已耳熟能详，但是如今再从经历过那场灾难的阿穗嘴里说出，听来别是一番感慨！
“首领一直和我们说了三天三夜，才将他的经历讲完，之后他便问我们在员丘山所发生的事，我们想起他临行前的叮嘱，都不敢告诉他赤泉、甘木之事，可首领最终还是从阿柱闪烁的言辞中察觉到了真相。我们原本以为首领会勃然大怒，谁知他不但没有责怪我们，反而捶胸大哭了起来，痛悔将赤泉、甘木告之阿柱，以致我们饮食了赤泉甘木，违逆天道，将招来神谴。”
巴务相不解，问道：“难道不是因为你们独占了赤泉、甘木而招来神谴吗？”
大鵹道：“弱肉强食，天道如此。况且当时正值生死存亡之际，自顾尚且不暇，能救下族人已属不易，如何还能顾得了他人？你若易地而处，只怕也会这样做的。”
巴务相心中不服，还待争辩，修冲他摆了摆手，拦下他道：“巴兄弟，这事咱们稍候再议，先听前辈说。”巴务相这才意识到自己的失礼，低头应了声“是”，不再说话。
阿穗见他们不再议论，便继续说道：“那天后，首领连续三天三夜不食不眠，到了第四天，龙神的属神来到了员丘山，他是奉龙神之命来带我们离开。可是当他到山顶发现我们偷食了赤泉、甘木后，顿时震怒，大吼着要将我们全都吃掉，整座员丘山都被他的怒气震的颤抖不止。我们吓得不得了，全都躲藏了起来，可是这并没有什么用，那位属神没费什么工夫，便找到了我们不少族人，并将他们抓往员丘山顶，一一生吞。于是首领和阿柱便一起去拜见那位属神，乞求他的宽恕，最后，属神放过了我们，却带走了首领，至于他们说了些什么，阿柱回来一个字也没有透露，直到现在还是个谜……”
说到这里，阿穗转头看着呆坐在身旁黯然神伤的阿柱，幽幽的道：“这么多年了，你始终不肯告诉我们那日发生的事，把所有的痛苦一人承担，偷食赤泉、甘木是我们全族一起做的决定，你又何必如此折磨自己呢？”
阿柱缓缓抬起头，颤声道：“不！不！如果你知道那日发生了什么，你就不会这么说了。”他看着修等四人，仿佛下了巨大的决心，咬牙道：“自从员丘山被镇以来，从没有外人进来过，也许这就是上天给我们的机会吧！唉……也是时候把那日发生的事告诉你们了。”
阿柱紧紧盯着浮光珠，眼神中露出恐惧之色，脸上肌肉一阵阵的抽搐，思绪又回到了那个令他悔恨交加之日。
“那日，我和首领赶到员丘山顶，拜见龙神的属神土伯，那土伯长的……长的……极是骇人，我们到时，他……他的双手沾满血污，正张着大口吞食……抓……抓来的族人……”说到这里，阿柱捂住心口直喘粗气，即使过去了许久，那时土伯恐怖的形象仍令他不寒而栗。
阿柱平复下惊惧的心情后，方才继续说道：“我从未见过如此景象，当时便吓得瘫倒在地上，可是首领却全然不惧，他向土伯解释我们偷食赤泉、甘木的原因，请求他放过族人。土伯不依，他便和土伯争辩，我那时见到满地都是族人的骸骨，脑中一片恍惚，他们争辩了什么我一句都没听进去，只记得最后土伯被首领说服，答应不杀族人，但是却必须受到惩罚，而且还要将首犯者交给他带走，请龙神发落。当日，首先提出偷食赤泉、甘木的便是我，带族人找到赤泉、甘木的也是我，我若服罪，族人便可得救，可是……我一想到自己会被土伯吞食的惨状，就……就浑身颤抖，舌头僵硬，根本……无法开口。”
“这时，首领说道：‘你不用去找了，首犯就在这里。’当时我听到首领的话，两眼一闭，只待首领说出我的名字，我便可向死去的族人赎罪了。可是，首领却道：‘我就是首犯，是我告诉族人赤泉、甘木的所在，你放过我的族人，我和你前去听候龙神的发落。’我听到首领的话，登时惊呆了，可是……可是在惊讶之中，我……我竟然还有一丝丝的窃喜！我……我真是……”
阿柱重重一拳砸向地面，在身前砸出了一个大洞，扬起满厅的灰尘。
阿柱攥紧拳头，恨恨的道：“那时，我本可站出来告诉土伯，我才是真正的首犯，可是我却退缩了，可耻的想抓住这一线求生的机会，最终我也没出一声，只是呆呆的看着首领，首领笑着对我说了句‘保重’后，就被土伯抓起，潜入了地下，从此再无音讯。”
阿穗和修等人听到这里，都被阿柱的话所震惊，不敢相信自己的耳朵。阿穗腾地站起，抓着阿柱的牛头就是一顿暴打，一边打一边哭着骂道：“你这没良心的畜生！我真是瞎了眼，跟你做了夫妻，你还我父亲！你还我父亲！”
修、大鵹、阿清和巴务相此时更是惊上加惊，原来阿穗和阿柱竟然是夫妻！而那不知名的首领竟然是阿穗的父亲！
阿柱不做抵抗，任由阿穗拳打脚踢，阿穗连打了半个时辰，直到用尽了力气，这才一脚踢开阿柱，坐倒在地。四人看着他们，一声也不敢吭，过了半天，阿清实在忍不住了，终于开口问道：“前辈，你父亲被土伯带走之后，为什么你们又变成这样了呀？”
阿穗看了一眼被打的鼻青脸肿，说不出来话的阿柱，叹了口气，道：“土伯走后，族人都以为事情就这样过去了，还是如往昔那样生活着。百日后，土伯突然再临，他使出神力，将员丘山镇入了大地与幽冥间的虚空之中，这里除了无尽的黑暗之外什么都没有，然而更可怕的却还在后面。从那时起，所有生下的孩子一出生就会夭折，各种稀奇古怪的病在族人中接连发作，即使饮了赤泉之水，吃下甘木之实也不能痊愈，许多族人忍受不了病痛的折磨，纷纷自戕，可是我们发现竟然没有办法杀死自己！”
巴务相道：“你们不是饮食了赤泉、甘木吗？当然死不了啊。”
阿穗摇头道：“不！赤泉、甘木只是让人永葆青春，长生不老，若是受到致命的外力，还是会死的。我们想尽了一切办法求死，我们不再饮食赤泉、甘木，将自己埋入地下，却发现即使身体腐朽成了枯骨，依然不会死。那时我们才明白，原来这便是龙神的惩罚，我们偷食了赤泉、甘木，他便让我们无休无止的承受着身体和精神的折磨，这永恒的生命带来的只有永恒的痛苦。”
四人这才明白见到的不死国人为什么半是腐肉半是骷髅，想到龙神降下的这道永生诅咒，四人不由得寒毛直竖。
大鵹问道：“难道就没有解除这诅咒之法？”
阿穗道：“有！只要彻底毁灭了不老泉和不死树，我们就能得到解脱。可是那不老泉和不死树一直由土伯镇守，我们根本接近不了。这么久以来，他……”阿穗指着倒在地上的阿柱，“他不眠不休的挑战土伯，却连土伯的一根汗毛也伤不了，其他族人更是连土伯的面都没见着，就被震下了山。”
修道：“为什么员丘山又会在大地上出现呢？”
阿穗道：“每隔一万年，土伯便会离开一阵去拜见龙神，这时员丘山便会在大地的某一处突然出现，待土伯回返，他便又将员丘山镇入大地与幽冥间的虚空之中。”
阿清喜道：“那你们可以趁这个时间离开员丘山呀！”
阿穗摇头道：“不行的，从我们受到神谴那时起，我们就再也离不开员丘山了，只要走到山脚，我们就会被一股无形之力牢牢牵住，再也不能前行半步。”
阿清失声惊呼：“啊！那……那我们不是也……”
这时，修突然一跃而起，大声道：“既然如此，那我们就去会会那位土伯！”
修此言一出，厅上众人都吃了一惊！
阿穗惊道：“小兄弟莫要逞一时之强，那土伯非一般神祇可比，他是龙神的属神，统御天下鬼众，便是雷神见了他，也要让他三分。”
她指着阿柱道：“在我们烈山族中，除了我父亲，就属他最勇猛。以他之力，尚不能伤土伯分毫，你们小小年纪，又如何能是土伯的对手？”
大鵹也道：“修公子，此事非同儿戏，切勿拿自己性命玩笑。”
修笑道：“我这人最是惜命，送死的事我是不做的。诸位仔细想想，以土伯之神力，取不死国众人的性命，实在是易如反掌，而他却宁肯忍受阿柱前辈没完没了的挑衅，也不肯下杀手，可见他并非嗜杀之神。”
阿穗摇头道：“不然！不然！土伯发现我们偷食赤泉、甘木时，大为震怒，吞食了我们不少族人，他不杀我们，不过是奉了龙神之令罢了。”
修道：“其间或许有龙神之示，但他若有不耐，尽可将不死国人尽数吞食，谅龙神也不会为了区区偷食者的性命与土伯为难。”众人一想，确实如此。
修又道：“我想土伯的职责应是守护赤泉、甘木，天崩地裂之时，他被龙神召走，而当他回山之时，却发现本应代他守护员丘山的烈山族人却偷食了赤泉、甘木，因此他才会震怒。可是从他最后接受阿穗前辈父亲，也就是神农大帝的要求来看，显然他并非嗜杀之神。”
阿穗自入员丘山后再未履大地，根本不知道神农是谁，听了修的话，倒也不觉如何，大鵹、阿清、巴务相却是大吃一惊，齐声惊呼道：“神农？！”
修道：“不错！世传神农牛首人身，自称烈山氏，他出生在烈山下的一处洞穴中，山中本有九口灵井，神农出生之时，九井忽然自穿，连为一井，因有此异象，且他自小便擅殖百谷百蔬，成年后族人便奉他为首领。阿穗前辈，你父亲出生时可有此异象？”
阿穗点头道：“正是！父亲与你说的那位神农出生时的异象相符，他名叫阿农，也确实擅殖百谷百蔬，但也可能是有人冒他之名，并不能确定那神农就是我父亲。”
大鵹道：“我听说神农为天下苍生，以赭（注:音者）鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，以播百谷。”
大鵹话音未落，倒在地下的阿柱一下坐了起来，阿穗也腾地站起了身，两人齐声叫道：“赭鞭！是他！是他！”
阿柱喜道：“原来……原来龙神并没有处死首领，这……这真是……”
阿穗的泪水止不住的落下，掩面而泣：“为什么……为什么父亲不来员丘山找我呢？难道……难道他不知我有多想念他吗？”
修道：“这其中的原委我想只有去向土伯请教了，不过以此观之，我们此番前去会战土伯当无性命之忧。”
巴务相见又可与强手交战，不禁跃跃欲试，他高声和道：“好！修大哥，事不宜迟，我们现在就动身出发吧！”
修笑道：“巴兄弟，你知道土伯在哪吗？”巴务相被修一问，随即愣住说不出话来。修道：“咱们还是请二位前辈安排吧。”
阿穗看了看阿柱，道：“你说吧。”她得知父亲并没有被龙神处死，心中对阿柱已无怨恨。
阿柱点了点头，向四人说道：“即使无性命之忧，但是若想离开员丘山，就必须战胜土伯，毁去赤泉、甘木，否则不过是如我这般徒增伤痛而已。为今之计，不可操之过急，我与土伯交手次数甚多，于他神通也略知大概，疗伤期间可与诸位切磋一二，待我伤势痊愈，便同诸位一道前往。”
阿穗突然出声道：“我也去。”阿柱一愣，随即明白了她的心意，他转头望着阿穗，眼神中充满感激之情。阿穗瞪了阿柱一眼，嗔道：“看什么看！我是为了族人，不是为了你。”语气虽厉，话中之意却是不打自招了。
修向阿柱拱手道：“前辈所言甚是，只是前辈重伤在身，还要指点我们，委实令我等过意不去。”
阿柱道：“无妨，诸位相助我烈山族，我们感激还来不及，这区区小伤何足挂齿。诸位若无异议，我们这便去厅外开始吧。”
修等四人一齐起身，向阿柱、阿穗施礼应是。阿柱长吸一口气，长身站了起来，大步向厅外走去，此刻他身上伤处虽痛，心中却是豪情万丈。
修收了浮光珠，和巴务相快步跟在阿柱身后，出了大厅，阿清仍是一如既往的跟着巴务相，也小跑着走了。大鵹走在最后，刚出大厅，就被身后的阿穗叫住了：“姑娘，请留步。”
大鵹转身向阿穗施礼道：“不知前辈唤我有何事？”
阿穗道：“姑娘如何称呼？”
大鵹道：“小女子名叫大鵹。”
阿穗道：“大鵹姑娘，我有一事向你请教，可否耽误片刻？”
大鵹笑道：“前辈可是想问神农大帝之事？”
阿穗点头赞道：“姑娘聪慧过人，正是这事！”
大鵹道：“前辈谬赞了，前辈但有所询，我定当知无不言，言无不尽。”
阿穗和大鵹在一旁说话时，此时在院子里，修又起了一条十丈高的冰柱，将浮光珠置于其上，照亮了整个院落。阿柱开始向修、巴务相和阿清讲述自己所知的土伯神通，三人初时尚斗志高昂，听着听着，脸上的表情变得越来越凝重，眉头渐渐紧蹙，等到阿柱讲完，他们的两条眉毛已快被挤成了一条，背上冷汗涔涔直冒。
阿清垂头丧气的道：“前辈，听你这么一说，我们全然没有取胜的机会呀。”
阿柱道：“以力相拼，确实没有。”
巴务相急道：“这……这便放弃了？”
修拍了拍巴务相的肩膀道：“巴兄弟，前辈的意思是，我们若想冲过土伯的守卫，不可力拼，只可智取。”
阿柱道：“不错！我已有一计，只是缺一会使玄颐宝刀之人。”
修道：“前辈所言之玄颐宝刀，可是巴兄弟身上的那把乌金刀？”
阿柱点头道：“正是此刀！你们既有宝刀，为何却不会御刀之法？而且听你们之意，似乎连这宝刀的名字都不知道，你们是怎么得到此刀的？”
巴务相道：“前辈，我这刀得来委实蹊跷。”他便把在青丘之山得刀的经过详述了一遍。
阿柱听完，摇头道：“奇怪……奇怪……女岐为何给了你刀，却没有传授你御刀之法？”他低头想了想，也没弄明白，随即不再多想，向巴务相道：“算了！这事留给你们去想吧，眼下我将御刀之法传授予你，你身具白虎之气，当可驾御。”
巴务相喜出望外，赶忙向阿柱行跪拜大礼，阿柱搀起他道：“你不用谢我，这事于你是吉是凶，也还难说呢。”
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