第276章：楚王出海，戴着金链子的副使
“蛇神教船队，已在暹罗外海集结！”
燕六呈上的急报，让屋内气氛一下冷了。
萧鸿接过信筒，捏碎火漆，抽出信纸。
信是沈夜舟亲笔。
字迹潦草，墨迹都像是赶着落下的。
南洋那边已经忙到连喘口气的功夫都没有。
信里写得很清楚。
朝廷清剿令刚到南洋，蛇神教就像提前闻到了风声，立刻收缩各大港口的势力。
那些暗桩、香堂、商号，撤得干干净净。
而蛇神教主力，则把三艘巨型黑船，全部调到了暹罗外海的礁石区。
那架势，不像逃。
倒像是在等。
等大奉水师自己撞进去。
林黛玉眉心轻蹙。
“他们动作太快了。”
“这不像仓促应战，更像早就摆好桌子，请我们入席。”
萧鸿点头，将信纸递给林如海。
“不错。”
“萧烺从一开始，就没打算在江南和我们纠缠。”
“他的真正战场，在南洋。”
说完，他看向林黛玉。
那一眼，没说话，却已经把意思说尽了。
他想去。
林黛玉当然看得懂。
“你不能去。”
林黛玉看着他。
“你刚回京，军务还没完全交割，宗室新规刚立，朝中人心也还没稳。”
“这个时候你离京，新帝会忌惮，那些老王爷也会趁机生事。”
镇国公世子，北疆杀神，玄甲军真正的魂。
他的一举一动，都牵着整个大奉的神经。
他可以坐镇京城，不能轻易远赴南洋。
“我相信沈夜舟。”
林黛玉继续道：“他有水师，有李延，有霍青鸾，还有陛下明旨。”
“只要后方不乱，南洋未必会输。”
“我们现在最该做的，是稳住京城。”
萧鸿深深看了她一眼。
半晌后，他压下心里的躁意，缓缓点头。
“好。”
他转头吩咐。
“燕六。”
“属下在！”
“传信沈夜舟。”
萧鸿声音沉了下来。
“告诉他，将在外，君命有所不受。”
“南洋一战，让他放手去打。”
“出了事，我担着。”
燕六抱拳。
“是！”
话音落下，他转身消失在夜色里。
七日后。
扬州港。
大奉南洋水师的船队，静静停泊在港口。
一艘艘战船连成一片，像移动的海上城墙。
巨帆收拢，炮口森然。
只等一声令下，便要冲向万里海疆。
码头上，人山人海。
扬州百姓自发前来送行。
香案摆满瓜果，香火气混着海风，一阵阵吹过来。
所有人都知道，这支船队要去清剿蛇神教。
那是盘踞南洋多年、搅乱商路、害死无数海商的邪教。
这一战，不只是朝廷的事。
也是扬州百姓的事。
楚王萧彻站在旗舰“镇海号”的甲板上。
他今日穿着亲王朝服，衣冠华贵，气度仍在。
从远处看，确实像个奉旨出征的皇室亲王。
可只有他自己知道。
这身衣裳穿在身上，像套枷锁。
他原本以为，自己既然是皇帝亲命的“南洋清剿副使”，就算不能总揽全局，至少也能分到一部分兵权。
只要手里有兵，有船，有功劳。
他就还有翻身的机会。
可登船之后，他才明白。
自己想多了。
而且不是一般的多。
禁军都统李延，手持兵部令符，先一步堵死了他的路。
“殿下。”
李延抱拳，语气客气，态度却硬。
“末将奉旨统领随行三千禁军。”
“一切军务调度，需由末将亲自下令。”
这话翻译过来很简单：兵，你别碰。
紧接着，一名身穿御史官袍的中年官员，也上前行礼。
“殿下。”
“下官奉旨监察此行钱粮用度。”
“所有开销，皆需下官与沈提督共同签印，方可支取。”
这话更直接：钱，你也别想碰。
最后，沈夜舟来了。
他摇着扇子，笑得一脸灿烂。
那张俊俏小白脸，在楚王眼里，简直欠揍到了极点。
沈夜舟规规矩矩行了一礼。
“哎呀，楚王殿下。”
“您这次可是咱们船队的皇室门面。”
“有您在船上坐镇，那就是天恩浩荡，军心大振。”
他笑眯眯补了一句。
“说句不太恭敬的话，您就是咱们此行的殿下吉祥物。”
楚王脸色当场铁青了。
他堂堂亲王，竟然成了船上摆着给人看的泥菩萨？
楚王袖中的拳头攥得咯咯作响。
他差点当场翻脸。
可他不敢。
李延是新帝心腹。
御史是朝堂眼睛。
沈夜舟是萧鸿的兄弟。
这三个人，就像三条铁链，把他牢牢锁在了这艘船上。
他有名。
但无权。
有身份。
但没半点实权。
这波，属实被安排得明明白白。
“沈提督，准备得如何了？”
一道清亮的女声传来。
霍青鸾走上甲板。
她一身红色劲装，长发高束，腰间佩剑，整个人利落得像一团烈火。
这一次，她奉昭阳长公主之命，带五十名女卫随行。
负责登陆突袭，以及关键人物护卫。
沈夜舟一看见她，立刻收起扇子，态度正经了不少。
“青鸾将军放心。”
“万事俱备，只等吉时一到，便可扬帆。”
霍青鸾点头。
她扫过旁边脸色难看的楚王，语气淡淡。
“那就好。”
“别让某些人拖了后腿。”
楚王只觉得脸上又挨了一巴掌。
还是当众抽的那种。
他深吸一口气，强行把火压了下去。
站在他身后的老幕僚方先生，轻轻拉了拉他的衣袖。
楚王心中一动。
最终，他没有发作。
“吉时到！”
“起航！”
伴随着悠长的号角声，巨帆缓缓升起。
水师船队在百姓欢呼声中，离开扬州港。
一艘艘战船破开江面，驶向茫茫大海。
楚王站在船头。
海风吹动他的袍角。
可他感受不到半点意气风发。
只有冷。
从骨头缝里往外冒的冷。
他第一次这么清楚地体会到，什么叫身不由己。
也第一次明白，什么叫被人拿捏到死。
船队航行三日。
入夜后，海面漆黑。
只有天上的星光，和船上摇晃的灯笼。
楚王在自己的舱室里来回踱步。
这三天，他除了吃饭睡觉，什么也做不了。
军议、布防、航线他什么都不清楚。
沈夜舟一句“军情机密”，就把他彻底挡在门外。
他这个清剿副使，活得像个随船押送的囚犯。
“殿下，稍安勿躁。”
方先生给他倒了一杯茶。
“越是这个时候，越要冷静。”
楚王冷笑。
“冷静？”
“本王都快被他们架成船头木雕了，还怎么冷静？”
方先生压低声音。
“沈夜舟他们防得越紧，越说明他们怕。”
楚王看向他。
“怕？”
“他们手握水师、禁军、钱粮，怕什么？”
方先生眯起眼。
“怕殿下抢功。”
“更怕殿下在南洋重新立起自己的势。”
楚王没有说话。
方先生继续道：“所以，我们更要找一条自己的路。”
“蛇神教既然能和齐王合作，未必不能和我们……”
话还没说完。
舱门外，忽然传来一声轻响。
屋内两人同时停住。
楚王抬手，示意方先生噤声。
他屏住呼吸，慢慢走到门边。
然后猛地拉开舱门。
外面的走廊空无一人。
只有海风吹过，灯笼轻轻晃着。
楚王低头。
甲板上，静静躺着一个巴掌大小的黑色木筒。
木筒上，用朱砂画着一条盘起来的黑蛇。
楚王瞳孔一缩。
蛇神教信筒！
就在这时，方先生从他身后走来。
他盯着那只黑色木筒，呼吸明显急了几分。
眼神里，甚至带着压不住的兴奋。
“殿下。”
方先生声音沙哑。
“机会来了。”
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