卷三 补天裂 节四十四 奸商本色
调整状态。努力更新！加莱港
多佛尔海峡的碧浪一波波的涌上港口的防波堤。随后又依次在黯黑色的防波堤上化作四散的碎玉。在港口专为航渡英吉利海峡而设的3号码头旁。一艘单桅双烟囱的渡轮已经开始生火准备起航。
即将踏上英伦之旅的任令羽此时却正在海岸边漫长的防波堤漫步。而与他结伴而行的却是一名看上去比他还要高上半头的。一身典型英国人装束的年轻人---在近一个月的等待后。阿姆斯特朗厂的杰米。埃文斯助理设计师才终于在这与英伦三岛一衣带水的加莱港的海岸旁见到了久闻其名的任令羽。
不过。从两人见面的那一刻起。除了最基本的寒暄之外。这名看上去异常精干的年轻人就再没和杰米。埃文斯说上一句话。
“同与我谈话比起来。这位任先生似乎对在防波堤上漫无边际的散步更有兴趣。”。杰米。埃文斯用眼角的余光睨了下身旁那个挺拔的身影。在心中暗自揣度道。
而任令羽则恰在此时开口了：“埃文斯先生……”。
“嗯？”。杰米。埃文斯悚然一惊。“任先生？”
“我想请教您一件事。这个多佛尔海峡的最窄处。大概能有多宽？”。任令羽似乎没有察觉到杰米。埃文斯的走神。他神色谦恭的问道。表情似足了正在向老师请教功课的小学生。
“不足20英里。”。杰米。埃文斯随后答道。心中隐隐感觉有些奇怪----多佛尔海峡的宽度？
“不足20英里么？”。任令羽下意识的重复了一遍。又继续道：“我刚刚在想。这道宽不到20英里的海峡。却在九十多年前让号称战无不胜的拿破仑皇帝和法兰西陆军都汪洋兴叹。”。他眺望着对面隐隐若现的英国海岸。感慨道。“记的拿破仑曾说过只要有三天下雾。我就可以成为伦敦、英国议会和英格兰银行的主人。。可惜。皇帝却一直没有的到这个机会！”
“即便是英吉利海峡上有三十天大雾。纳尔逊和英国海军也不会给小伍长这样的机会。”。杰米。埃文斯很自然的忽略掉了任令羽对拿破仑。波拿巴的敬称。
“的确！”。任令羽点了点头。“如果没有一支强大的海军。那即便是拥有再宽的海峡也只是有海无防。相反。如果拥有了一支强大的舰队。那这窄窄的海峡就也会成为不可逾越的天堑！”
“能拥有这样的海军将领。是贵国的大幸。”。他颇为诚挚的望着杰米。埃文斯。“如果没有纳尔逊。那么整个欧洲的历史也许都要改写了！在英国的历史上。再不会有如此之少的人为如此之多的人做出如此之大的贡献了！”
“在英国的历史上。再不会有如此之少的人为如此之多的人做出如此之大的贡献了！”。杰米。埃文斯浑身微微一震。他仔细品味了下任令羽的这句评论。随后便由衷的道：“先生。这是我听到过的。在所有写给纳尔逊的墓志铭中。最好的一篇！”
“有感而发而已。”。任令羽略羞涩的一笑----和最初剽窃名人名著时的羞惭相比。如今他的无耻已达到了浑然天成的境界。不过考虑到此名言的那个原创者此时还在哈罗公学里因成绩不佳而屡屡吃挂落。那说他才是这句话的原创者。似乎也不算过分吧？
“贵国不但拥有最优秀的水手和将军。还一直拥有最好的军舰。”。任令羽面不改色的恭维道----当无耻已经进入境界。那谄媚自然更是驾轻就熟。
“我很高兴。在那两艘伦道尔先生设计的碰撞巡洋舰的不愉快后。我国海军终于在数年前有机会又的到了2艘阿姆斯特朗厂的防护巡洋舰。”。任令羽望着杰米。埃文斯的目光显的热切而诚挚。“我还是在几个月前的北洋海军阅舰式上第一次见到它们。但它们那优美的线条和敏捷的动作就已经让我终身难忘。我真的非常希望。我这一次的英伦之行。将会是一个为我们再续前缘的开始。”
“非常感谢您对那两条船的赞誉。我相信如果怀特先生听到这些话。也一定会深感荣幸。”。杰米。埃文斯极为优雅的俯首向任令羽行了个绅士礼。但更多的却是籍此来掩饰嘴角悄然浮上的那一抹冷笑。
“我很荣幸能有机会成为鲁道夫。哈克先生设计的这款新型装甲巡洋舰的第一个见证者！在我看来。它不但是个难的一见的杰作。更有机会成为我北洋海军与伏尔铿厂、我大清帝国与德意志帝国之间在海军领域传统友谊的又一见证。”----据说这是眼前这位“海军准将”给予伏尔铿厂新型装甲巡洋舰的赞誉。
“这款防护巡洋舰是我所见到过的同类军舰中最出色的之一！我真的是非常遗憾。几年前那场该死而毫无意义的战争让中法两个伟大的国家和两支伟大的海军由此隔膜。但如果能经我和La-Seyn船厂之手。在这两个伟大的国家之间重新架起一座友谊的桥梁。那将是我一生的光荣……”。和上一段的风闻不同。这段任令羽先生再爬下“抚远”号在码头上对记者所说的热情洋溢的誉美之辞在第二天就成为了巴黎报纸的头版头条。
一个月的时间并不太长。但对于在已在商场上为阿姆斯特朗厂打拼了数载的杰米。埃文斯而言。要在这么短的时间内经由一个人的言行而做出对他的基本评判。却也不算太难……
在他看来。面前的这位任大人的言行看似繁芜。其实却是异常的泾渭分明！似信口阿谀这种事。他作起来绝对是信手拈来收发自如----反正奉承人又不需要花钱！不过。对于需要从他腰包里掏出白银的事宜。他却会表现的锱铢必较。而且口风极严。更有着极为灵活的手腕……呃……也许用“无耻”来形容更贴切一些。
在过去的一个月中。这位来自远东的购舰特使先是以极低廉的价格从La-Seyn船厂中接收了那艘原本由智利海军订购的二等铁甲舰。随后又放出风去声称自己此行还将再行订购2艘以上的防护巡洋舰。但正当沉浸在他誉美之辞中的La-Seyn船厂开始憧憬起这自北洋海军建军以来的第二份东方订单时。这位言行举止都处处透着东方式诡异的“海军准将”一转身又与专程赶赴法兰西的伏尔铿厂专员打的火热……
传言称这位“东方俾斯麦”的衣钵传人因受其老师影响。对于伏尔铿厂和克虏伯炮都是情有独钟。故而对伏尔铿厂为争夺此份订单的新型装甲巡洋舰也是青眼有加。但在杰米。埃文斯看来。促使他移情别恋的理由其实只有一个。和La-Seyn船厂的报价比起来。伏尔铿厂开出的价码要便宜的多……
至于伏尔铿厂压价的理由么？
很简单----虽然那位曾在1885年英、德两国争夺清国海军新舰订单之争中指令伏尔铿厂。为德国荣誉不惜工本也要拿下订单的“铁血宰相”已经黯然去职。但那位登基不过三载的德意志帝国皇帝却似乎对于任何一项可以让英国颜面扫的的举措都有着一种莫名的狂热----其中就包括这次的清国海军订单之争。
杰米。埃文斯是个很典型的英国绅士。而他的职业同时要求他必须成为一个出色的商人。所谓在商言商。在他看来。任何一笔生意正常进行的前提都是要获的最起码的收益。不过遗憾的是。他的这一英国式观点对于那位有一半英国血统的威廉皇帝陛下似乎并不受用。
“不知道是不是大公主陛下在那家伙小时后太吝于给予他母爱。这只该死的德意志孔雀好像时刻都把压英国一头的行为当作他尾巴上最漂亮的翎毛！”。杰米。埃文斯在心中充满恶意的揣度着。
----皇帝陛下的面子就是德意志帝国的国体。而德意志帝国的国体自然需要用一切必要的手段、或者牺牲来维护……据说在听闻La-Seyn船厂已经分的第一块蛋糕之后。无忧宫中的皇帝陛下在大发雷霆之余更直接了当的告知伏尔铿厂。接下来的第二份订单只能、也必须落入德国人的手中！否则就是“对在二十年前那场光荣的战争中付出生命的普鲁士军人尊严的一种践踏。而凡尔赛宫镜厅中的光荣也将因此而被玷污！”
这只天性好大喜功的“德意志孔雀”的意志立刻被充分的体现在了伏尔铿厂的行动上。据杰米。埃文斯打探到的消息。这个已经为北洋海军建造了5艘军舰的德意志船厂给那两艘由鲁道夫。哈克设计的3200吨级装甲巡洋舰开出的价码竟是令人咂舌的30万镑。而且这还是包括了除军舰本身之外的炮械、弹药乃至维修零件在内的全款！
而尤其令杰米。埃文斯感到忧虑的是。在获知德国人的不正当竞争手段后。素来有放贷传统的法国人也毫不示弱。La-Seyn船厂极其明确的向任令羽表示。虽然他们无法在军舰的价格上再做出太大的让步。但是却可以在付款方式和时间上予以所有可能的优待……
普法战争以来二十余年的积怨终于在此刻的到了一个爆发的机会。而最终的结果却是让眼前这个看上去年轻的不像话的清国特使在其间纵横捭阖游刃有余！
“埃文斯先生。我相信您也一定知道我对La-Seyn船厂和伏尔铿厂也都说过同样的话……”。任令羽目光幽幽的望着兀自低着头的杰米。埃文斯。声音突然变的平静异常。
“我可以直言不讳的告诉您。我想要两艘新型的阿姆斯特朗防护巡洋舰。我知道您。您是怀特爵士的助手。”。他静静的看着猛然抬起了头的杰米。埃文斯。语气笃定：“我希望您能转告爵士。我想要有两艘和那艘即将在埃斯维克工厂开工的防护巡洋舰比起来都毫不逊色的高速巡洋舰。”
杰米。埃文斯犹疑不定的目光在任令羽脸上绕了良久。最后出口的却是：“您想要什么样的船？”
----眼前这个东方男子的目光竟然是罕有的清澈与诚挚。让他一时间竟有些打算相信他了。
任令羽微微一笑。他举起左手。向杰米。埃文斯伸出了第一根手指。“很简单。首先要快。尽可能的快！20节以下的航速是完全不予考虑的。”。他紧接着向杰米。埃文斯伸出了第二根手指。“其次是要装备足够多的火炮。我希望这艘军舰的火力最起码要能与那艘日本人的新防护巡洋舰并驾齐驱。”
“那就是说。您希望这条船上最少要有4门6寸速射炮和8门4。7寸速射炮？”。杰米。埃文斯略思忖了下。借口道。
“可以这么理解。不过……”。任令羽微笑着冲杰米。埃文斯摇了摇手指。“我希望这两条船上能和我们刚刚订购的抚远一样。装备法兰西施耐德厂的加纳式速射炮。不管是6寸的。还是4。7寸的。”
“这并不是一个不可接受的条件。”。杰米。埃文斯微微皱了下眉头。继续道：“不过我也要很坦诚的告诉您。这并不是个会让人愉快的条件。”
“那我不管。只要您可以代表阿姆斯特朗厂接受它就够了。”。在的到后者肯定的答复后。任令羽又开口了。“穹甲的厚度要4寸以上。”
“可以。不过……”。杰米。埃文斯“这样的1艘军舰。排水量最起码要在3500吨以上。”
“这个不是问题！”。任令羽回答的极为干脆。“我清楚要在少于这个排水量的船体上同时做到上述条件是强人所难。”
“那……”。杰米。埃文斯的瞳孔微微收缩。“您能支付的价格呢？”
“我这里已经有了伏尔铿厂和La-Seyn厂的报价单。我相信杰米。埃文斯先生也一定早已从自己的渠道知道了这两家船厂给我开出的数字。”。任令羽容色平和。“我没有更多的钱……”
杰米。埃文斯几乎是下意识的做了几个深呼吸才重新开口：“任先生。那不是个会让人感到愉快的数目。”
“您的中国话说的非常好。”。有些出乎杰米。埃文斯的预料。任令羽突前说出了句似乎与眼前主题风马牛不相及的话。
“我的童年是在贵国的广州度过的。”。他下意识的答道。
“那您一定也听说过一句话。叫做堤内损失堤外补”。任令羽漫不经心的道。“有一件事我比您清楚---我国那个已经在埃斯维克工厂订购了1艘防护巡洋舰的邻居一定不会对我北洋海军的购舰行动置之不理。而只要英格尔斯上校还在那支海军之中。那么最适合纵阵战术的阿姆斯特朗巡洋舰就一定会是他们的首选。”
“而且……”。任令羽顿了顿。“还有一件事您一定会比我清楚。在白劳易那三艘不太成功的海防舰后。法兰西的军舰就未必会进入日本海军的法眼了……而且。至今为止。他们基本上还没有与德意志船厂合作的记录。”
对面的杰米。埃文斯已经有些瞠目结舌。他呆呆的望了任令羽半响。“先生。我想我必须提醒你一句。据阿姆斯特朗厂的消息。英格尔斯上校真正向日本人推荐的并非是您所钟意的防护巡洋舰。而是比贵国海军那两艘铁甲舰还要优秀的新型铁甲舰！”
“这个我知道。而且我还晓的……”。任令羽很无所谓的撇了撇嘴。“他们一定会买的。”
----新型铁甲舰？不就是“富士”和“八岛”么？
现在是1891年。日本人的内阁总理大臣还是才智远不及伊藤博文的松方正义。按照他原本那个时空的历史。日本国内的主战派还需要再等一年才能依靠重新出山的伊藤博文来扫清国会反对扩军备战的民党势力。而按照日本人目前的财政状况。等到他们募集齐建造“富士”和“八岛”所需的款项。怕是最快也要到1893年年终了。而按照此时阿姆斯特朗厂的工作效率。要完成这两艘12500吨级的铁甲舰。最少需要3年时间……
三年呢？！
“不管您相信与否。其实我真的很希望日本人能到阿姆斯特朗厂来订购铁甲舰的。”。任令羽望着满面惊诧的杰米。埃文斯。清秀的脸上绽放出了个毫不作伪的笑容。
关于二战德国装甲兵的那个评判是怎么说的----与其大力建造火力防护具佳却耗费工时的“虎”。还不足集中精力生产均衡而更加便宜的“黑豹”……
“任先生……”。杰米。埃文斯一脸不可置信的看着任令羽。“您真的知道自己再说什么么？”
“我很清楚我再说什么。真的。”。任令羽极为笃定的点了点头----我在这个时空最大的本钱就是我知晓的那些已发生的历史。而这些知识告诉我。189年前。日本人没钱来买新型铁甲舰！
当然。历史已经因我而改变了。但总不至于让日本人的造舰计划提前到1891年吧？再退一万步。如果今年年内来自东瀛的特使真的在这阿姆斯特朗厂内为两艘铁甲舰下了订单……
那就是说我这个倒霉的穿越者的幸运光环没有斗过伊藤博文那个千年老狐的运气！
“身为赌徒。就还是有些赌徒的自觉吧！”。胡思乱想中的任令羽开始用目光在码头上随意睃巡。但在片刻的漫无边际之后。他的眼神却突然停伫在了那艘渡轮边上的一辆马车上……
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