第319章 抉择
魏州城楼上。
城外的官道尽头，世家盟军正朝着城门方向卷土重来。
段雄单手按在刀柄上，看着远处飘扬的“裴”字大旗，他转过头，看向站在一旁的裴礼。
“礼公子，盟军来了，他们定然是想要入城接管魏州。你作何打算？”
何敬站在裴礼身后半步，也一脸凝重道：“裴潜公子退兵三十里，如今韩章弃城而去，他便领兵而回。
他们定然是收到了韩章的传信，知晓魏州已经被我们攻破。
魏州是裴家根基所在，潜公子绝不会将其拱手让人，他定然要亲自将魏州掌控在自己手中。”
段雄与何敬一齐看向裴礼。
裴礼没有出声，他双手撑在城墙之上，脸色苍白。
他一路走入城中，护城河内、城门以内、街巷之中，成百上千的百姓尸体还只是他路过一街所见。
韩章与凉州兵撤退前，肆意屠杀他们所能见的百姓。
残肢断臂散落一地，许多尸体全身赤裸，衣物被凉州兵剥走御寒，亦或是被欺凌至死的女子。
鲜血在石板缝隙里汇聚成暗红色的水洼，几条野狗在巷子深处啃食着碎肉人骨。
裴礼此前在燕州，见过北蛮人堆积如山的尸体，那时他只觉手脚发软，有些不适。
但此时，死在城中的是魏州百姓，是他裴家原本庇护的百姓。
他一阵干呕，捂住嘴，转过身扶着墙角，直接弯腰吐了出来，直至吐不出东西为止。
裴礼一边吐，一边踉跄的继续前行，一边大声哭嚎，涕泗横流。
随他入城的何先生走上前，伸出手在裴礼的后背上轻轻拍打。
“礼公子。”
何敬看着城中的惨状，略微颤音道：“这便是乱世！人命最是不值钱，只有掌握如魏国公当年那般的威势，才能庇护这些百姓不受此劫难。”
裴礼身形一顿，干呕声停下，随即便是一阵更加压抑的痛哭。
他靠在墙角，身子顺着墙边滑落，瘫坐在地上。
何敬收回手，仰头看了一眼被乌云蒙蔽的天空，长叹一声。
裴礼回过神来，城中惨状依然历历在目，但他此时已经无暇去想。
城外的马蹄声已经到了护城河外，裴潜身披金甲，在一众世家将领的簇拥下，停在了城门前。
裴礼转身看向段雄，说道：“兄长乃是裴家嫡长子！魏州之主，自当由他来担任。我……我难当大任，这魏州，还得交还给兄长。”
段雄手掌摩挲着刀柄，说道：“礼公子！恕我直言，我率燕州边军南下魏州，一是为了兑现与冯先生的承诺，二是还你救命之恩。
如今魏州已破，裴潜此来一是要夺城，也觊觎燕州这几万兵马。
我不可能留下我这帮兄弟，他们都是护卫燕州、抵御北蛮的勇卒，不是供世家争权夺利的消耗品。”
裴礼退后半步，双手抱拳，对着段雄深深行了一礼。“段将军，你率军破城之恩，裴礼铭记于心，无以为报。”
段雄受了这一礼，随后转过头去，看着城下的盟军，冷声说道：“礼公子！我段雄是个粗人，只配待在燕州那等苦寒之地。
你若要据城而守，将裴潜拒之门外，我可以留下陪你与他战到底。我也有私心，只盼着你掌控魏州后，能在钱粮上继续支援燕州。”
段雄停顿了一下，转身直视裴礼的眼睛：“但你若要开城门迎接他，那恕段某不奉陪了。”
何敬站在一旁，眼睑低垂，并未出言劝说。
他心里明白段雄愿意拼命，是看在冯先生替他覆灭北蛮大军的份上，并非对裴家死心塌地。
裴礼保持着躬身的姿态，略微有些发抖道：“段将军，礼……决定开城门，将魏州让与我兄长。”
段雄叹了口气，上前一步托住裴礼的胳膊，将他扶正。
他并不失望，似在意料之中，随即在裴礼的肩膀上重重拍了两下，笑了一声。
“礼公子。当初你救下我之时，我就在想，这恩公瘦骨嶙峋的，不过公子哥罢了。
但你敢为了救燕州，破北蛮，孤身留在北蛮大营，是条真汉子！
今日不管你怎么选，我段雄认你这个人。”
此时城墙下方，裴潜仰头看着城楼，大声喊道：“礼弟！为兄大军已到，速速打开城门！”
段雄走到城垛前，扫了下方的裴潜和世家将领一眼，随后转过身，对着裴礼抱拳：“礼公子，希望你做出的抉择是对的。段雄告辞！”
说完，段雄大吼道：“魏州武卒，回燕州！”
随即他便大步走下城墙，往魏州北城门而出。
马蹄隆隆，四万燕州兵不需要做什么准备，没有理会南门外的十万盟军，径直朝北而归。
城南，护城河外。裴潜眼睁睁看着段雄离去，脸色彻底黑了下来。
他扬起马鞭，怒骂道：“段雄竟敢如此忤逆！他不过是我父亲手下的一员将领！我现在便可派兵围住他们，让他们出不了魏州地界！”
陈远驱马靠上前，低声劝阻：“主公，燕州武卒悍勇，且刚刚历经血战。此时不宜与他们起冲突，徒增伤亡。
韩章已经跑了，我们还是先收复魏州、安抚世家要紧！”
裴潜深吸口气，压下怒火。
他放下马鞭，看着正在缓缓降下的城门吊桥。
“进城！”
世家盟军排成队列，鱼贯而入。
……
京都，大凉宫。
大凉皇帝文祁端坐在御椅之上。殿内只站着几名朝中心腹重臣。
新封左相李大人，向前迈出一步，劝说道：“陛下！如今大凉已是天下正统，立国号大凉，自然要先出兵铲除前朝余孽。
蜀州偏安一隅，我们早有布置，只需派出一支精锐入关，蜀州粮仓便唾手可得。”
站在武将首位的曹将军跨步而出，抱拳应和：“左相所言极是！蜀关虽险，但我凉州铁骑悍勇无双！
夺下蜀地，大军便有了充足的钱粮支撑，此乃万全之策。”
殿内安静片刻，右侧站立的骠骑大将军孙禹抬起头，开口打断了曹将军的言语。
“臣以为，当先发兵攻下通州，再定中原。”孙禹声音洪亮，在空旷的大殿里回荡。
左相李大人偏过头，冷笑一声：“陛下为了支持韩章夺下魏州，耗费了无数钱粮辎重，结果如何？
魏州还是被裴家的崽子夺了回去，韩军师只能灰溜溜地弃城撤退。如今大将军提议再去打通州，难道还要把这无用功重新再做一遍？”
孙禹没有理会左相的嘲讽，直视文祁道：“这次不一样，占据通州的是江州陆沉，而非此前那些一盘散沙的世家盟军。陆沉不死，必成大患！”
曹将军不悦，反驳道：“有何不一样？大将军，你前番去江州刺杀陆沉失利，便将他视作心腹大患，在这大殿之上长他人志气。
天下兵马，在我凉州铁骑面前皆如纸糊。与其去打一个严阵以待的通州，不如入蜀更为稳妥！”
大殿之中陷入沉寂，文祁面无表情地看着下方争论的心腹大臣们，一言不发。
站在文祁身侧偏下方的太子文轩，瞄了父皇一眼。他知晓一些消息，心里有了计较，便迈步出列。
“父皇。”
文轩恭敬拱手道：“儿臣以为，蜀地钱粮固然对大凉有利。但通州乃是北方重镇，扼守水陆要道，绝不容强敌长期占据。儿臣同意大将军之见，先取通州！”
左相李大人眉头一皱。太子平日里向来倾向于他的主张，今日为何突然替孙禹说话？
文祁靠在椅背上，笑了笑。“诸位爱卿所言皆有理。不过，韩章撤出魏州后，给朕传了加急密信。
他是故意弃城，请朕派大军与他东西夹击，反攻通州。他也在信中言明，江州陆沉必将是大凉的心腹大患，必须先除之而后快。”
左相李大人上前一步，再次进言：“陛下，韩军师之言，也不过是为他魏州失利找的托辞。若是通州真的如此重要，他当初为何要力争弃城去夺魏州？”
文祁抬起手，打断了左相。
“左相，不必再争。韩章与平虏两人同时对这江州陆沉心生忌惮，不得不让朕相信这陆沉不简单，何况……”
文祁看了眼一脸平静的孙大将军，继续说道：“安乐王李宏，也派人送了密信给朕。只要朕出兵攻打通州，他便在江南出兵牵制江、洪两州。
李宏在他皇兄面前隐忍十几年，如今为了一个陆沉，也要与朕合作。看来，是朕，也是天下人，此前都小瞧了那个江州山贼了。”
他转过头，看向孙禹，直接发问：“大将军，你以为，需要派多少兵马，方能攻下通州？”
孙禹站直身子，沉声吐出两个字。
“十万！”
……
深夜，苏州城。
苍南侯府内院，侯忠端坐在书房之中，看着对面书架上摆放的一排排兵书发呆。
这几日，他一直有些精神恍惚，睡着了也会梦见洪州城楼上那一幕，女儿云舒被绳索绑着推到墙垛前，并被陆沉推下城楼瞬间将他惊醒。
“笃！”
侯府前院被射入一支箭矢，亲卫便看到堂前木柱上，钉着一支黑色羽箭，箭杆上绑着一封信和一件小物件。
门外传来亲卫的脚步声，亲卫双手托着送入箭矢上的信物，禀报道：“侯爷！有刺客送来此信与此物，请您过目！”
侯忠拿过信封和物件，定睛一看脸色大变，随即回了一句：“不必搜了，退下，没有我的命令，任何人不得靠近书房半步。”
脚步声远去，他拿着东西走到桌案前，借着油灯的光亮查看。
他先拿起那个小物件，是一个粉色的丝绸香囊，香囊的一角，用银色丝线绣着“云舒”二字，此乃云舒从小便带在身上的物件。
侯忠的手指在香囊上摩挲了片刻，随后展开那个信纸。其上写着一行字：“今夜子时，安乐王遇刺街巷，孤身相见。”
侯忠紧紧捏住信纸，将它凑近火苗，看着火苗将信纸吞噬，化作飞灰落在桌面上。
他又将香囊塞进怀里，脸上的神情在摇曳的灯火下忽明忽暗。
子时。一辆马车从苍南侯府的侧门悄然驶出。只有两名心腹亲卫驾着马车。
马车穿过寂静的街道，停在了一处四通八达的街口。几个月前，安乐王便是在这里遇伏，被除了烦恼根。
侯忠推开车门，弯腰走下马车。他没有带兵器，双手背在身后，站在街角的阴影处。
“侯大人。”
右侧的漆黑小巷中，传出一个女人的声音。
侯忠侧过身，两名亲卫立刻举起手中的火把，火光照亮了巷子口。
梦娘穿着一身黑色夜行衣，从黑暗中走了出来，并未蒙面。
她身旁，跟着一名用黑巾蒙面的女子，那女子手里握着一把长剑。
侯忠借着火光打量着梦娘。他很快认出她来，冷声说道：“你是当年云舒自己招入侯府的那女护卫，你原来是陆沉的人。”
梦娘停在五步外，点了点头，坦然回答：“对，我是陆沉的人。”
侯忠目光移向梦娘身旁那个蒙面女子，他看着那女子蒙面黑衣模样，脸色一沉：“你是刺杀王爷的那个刺客，是陆沉派人刺杀的王爷？！”
梦娘再次点头：“不错，是我们刺杀的安乐王！”
侯忠眼中闪过一抹杀意，他往前走了一步：“你们胆子不小，不仅刺伤了王爷，还敢再回苏州。你们既然来了，今夜便是你们的死期。”
梦娘看着他，笑了笑说道：“侯爷若是真的想要我们死，带一队兵马来便是，何必费这般周折，大半夜孤身一人来见我们。”
侯忠停住脚步，直奔主题：“我女儿呢？你们把她怎么样了？”
梦娘收起笑容，神情变得有些复杂，她看着这位手握重兵的苍南侯，说道：“一年前，陆沉与云舒在洪州城相遇，两人一同经历了一场刺杀。
据我们事后的追查，那些刺客是湖州王府的人。他们当时的目标不仅是云舒，还想寻找机会刺杀文德公，只是当时没找到下手的时机。”
侯忠眉头紧锁，死死盯着梦娘：“一派胡言！我从未听云舒提起过此事，她若是遭遇王府刺杀，岂会瞒着我？”
梦娘没有直接回答他的质疑，而是继续说道：“如今看来，若是当时齐家与侯家联姻，的确能对安乐王和侯爷你谋划的新朝廷大有助力。
但侯爷你应该明白，安乐王最为忌惮的始终是你。你手握威东军，若是再与洪州齐衡联姻，势必权倾朝野。
若是那场刺杀成功，杀了文德公和云舒，那你与齐衡便是死敌。你们一旦起兵交战，能同时削弱你与齐家。
这件事是不是如此，侯爷你心里早就有了答案！”
侯忠沉默了，他想起安乐王自从遇刺之后，对他的戒备，甚至怀疑是他暗中派人刺杀。
他想起在洪州城下李安下令退兵的画面，再联想到彭桓突然倒戈。
他看着梦娘，没有反驳。
梦娘接着说道：“至于云舒和文德公为何不将真相告诉你，因为云舒与陆沉早就暗生情愫，她将此事告诉了文德公。
此后的湖州王府寿宴，并非陆沉掳走他们，是陆沉为了保下云舒和文德公，主动将他们带走。”
侯忠身子一颤，他手掌下意识地按在胸口，隔着衣料摸到了那个香囊。
他终于明白了女儿的心意，也明白了陆沉在湖州装作贪财好色、粗鄙不堪，乃是掩人耳目罢了。
“你们……”
侯忠压着嗓子，沉声问道：“你们想要如何？”
梦娘直视着侯忠的眼睛。“云舒想要你帮陆沉，不仅仅是帮陆沉，也是帮你自己。
侯爷，你现在处境如何，你心里最清楚。安乐王废了身子，性情大变，他最忌惮是手握重兵的你。”
说罢，梦娘和徐青青站在原地，静静地看着侯忠，等待他的答复。
过了许久，侯忠深吸了一口气，吐出一句：“容我再想想。”
梦娘点了点头，并没有逼迫他下定决心。
“三日后。子时，还是此地，我们等你的决定。”
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