第95章 《俱乐部镜中杀人案》
【“十五英尺。恰好在这面镜子的视野之外。”】
【年轻警员愣了一下，顺着道尔的目光看向那面镜子。】
【“先生，您的意思是——”】
【“我的意思是，如果一个人想要在不被注意的情况下完成某件事，他会选择在镜子的盲区里进行。”】
【道尔走到窗边，站在那里，微微侧过头，让目光与窗玻璃保持一个特定的角度。】
【窗外是俱乐部的侧院，此刻空无一人，只有几棵修剪整齐的冬青在煤气灯光中投下深色的剪影。】
【“死者的死亡时间，初步判断是什么时候？”道尔问。】
【“大约十点十分到十点二十分之间，先生。验尸官说是毒素作用——一种快速起效的生物碱，口服或注射都会在几分钟内导致呼吸衰竭。”】
【“那意味着毒素进入体内的方式存在两种可能。如果是在晚餐时被下毒，那么在毒发之前，死者有足够的时间进入吸烟室，坐下来，甚至与那位访客握手道别。】
【“但如果是注射——毒素必须在极短的时间内被引入体内，而被注射者甚至可能不会立即察觉。”】
【他停了一下，目光重新落回那把空椅子上。“死者与那位访客握手道别。握手本身就是一个极其自然的接触机会。”】
【年轻警员追问。“您是说，那位访客在握手时用毒针刺了他？”】
【“毒素可以是微量的，针头可以是极细的，被刺者可能只觉得像被什么东西轻轻扎了一下——在社交场合，人们通常不会在意这种微小的刺痛。”道尔说，“但有一种方式可以确认。”】
【“什么方式？”】
【“死者握手的惯用手。”道尔走到那把椅子旁，微微俯身，“他在这里坐了整晚，左手搭在扶手上，右手放在膝盖上——他是右利手。与访客握手时，他用的是右手。”】
【他直起身，转向年轻警员：“验尸报告上有没有提到死者右手指缝或掌心的异常？
【“我怀疑那位访客在握手时，用一根藏在指缝间的极细毒针刺入了他。毒素在几分钟内发作，死者走到吸烟室坐下，意识开始模糊，然后——”】
【他停下来，目光扫过整个房间。】
【“然后有人进来了。”】
【……】
睡了一觉后重读作品的查尔斯合上笔记本，靠在椅背上。
窗外的天空正在从灰蓝过渡到淡金，晨光在远处那排尖塔的轮廓上镀上一层薄薄的温暖。
薰衣草在晨风中轻轻晃动，花穗已经开到了最盛的时候，浅紫色的花序在光线下呈现出一种近乎透明的果冻感。
《俱乐部镜中杀人案》的草稿篇幅比他最初设想的更短——大约只有一万八千词——但它已经完整了。
他把它从头到尾读了一遍，在一些地方做了微调，然后把笔放下。
从家中归来的亚瑟在等他。
查尔斯穿过庭院走向河边时，柳树的枝条正在轻轻摆动。
亚瑟坐在树根处，穿着一件干净的白衬衫，深色长裤，头发修剪过，看起来比离开时精神了不少。
查尔斯在他旁边的草地上坐下。两人沉默了片刻。
“你父亲还好吗？”查尔斯问。
“他不太好，但他正在努力让自己好起来。”亚瑟说，“他失去了一个儿子，又在同一天得知另一个儿子差点也死了。”
“你告诉他真相了？”
“全部。关于托马斯、关于赛尔温先生、关于那个中介人、关于那块地——我全都说了。他听完之后，说：‘我们卖掉那块地吧。’”
“他决定卖了？”
“他说他不想要任何一块需要用家人的命来换的土地。”亚瑟有点沮丧，“他说那块地当年是爷爷买下来的，爷爷把它传给爸爸，爸爸把它传给我们三兄弟——
“但他没想到它会杀人。”
他沉默了一会儿，然后转过头来看向查尔斯。
“我告诉他，我会在诺福克待一段时间，帮他处理一些事务。然后我会离开。”
“去哪儿？”
“伦敦。”亚瑟说。
“我也会回伦敦。”
“‘回’伦敦。”亚瑟重复了一遍，“你会住在贝克街吗？你之前住的那个地方？”
查尔斯靠在柳树干上，感到那些紧绷了太久的肌肉正在缓慢地松弛下来。
“我想是的。那间阁楼还空着，哈德森太太说她会一直留着它。”
“哈德森太太——就是你提过的那位房东？她做的炖菜能把人从病床上救回来那位？”
“就是她。”查尔斯笑了一下。
亚瑟低下头，手指无意识地扯着脚边的一根草茎。他沉默了片刻，像是在思考什么，又像是在犹豫该不该说出来。
“查尔斯。”他开口了，声音比刚才轻了一些，“我其实一直有个问题想问你。”
“什么？”
“你在牛津这几个月——你觉得你找到那个地方了吗？我是说，那种你能够扎根的地方？”
查尔斯看着河面上那些被晚风揉碎的倒影，看着远处教堂尖塔上正在缓慢沉落的暮光。
他想起贝克街221B的壁炉，想起福尔摩斯那把总是放在窗边的扶手椅，想起哈德森太太在厨房里哼着歌准备晚餐的声音，想起华生医生推门进来时那声针对伦敦糟糕天气的叹息。
“我想我确实找到了。”他说。
亚瑟抬起头看着他，笑了。“那么，你的那个侦探故事，写完了吗——我能看吗？现在？我猜你肯定带来了。”
“正有此意。”查尔斯也露出一个笑容，把稿纸递给他。
【……】
【道尔医生走出警局时，天色已经暗下来了。他站在门廊下，看着煤气灯一盏接一盏地被点亮，在雾气中晕开一团团温暖的光。】
【那桩案子已经被记录在册，嫌疑人已经被移交，报纸会在明天早上用模糊的措辞报道这件事。】
【他知道，这个案子会从公众记忆中消退，被新的新闻覆盖，被新的罪行替代。】
【但只要他还活着——】
【他走进自己的办公室时，那盏油灯还亮着。】
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