第1章 老九门1

陈皮攥着那只青壳河蟹，蟹钳在他虎口夹出一道深痕，血珠子沿着蟹壳纹路滚下来，渗进黑泥里。他听见自己喉咙里发出“嗬嗬”的笑声，像被踩住尾巴的野猫。

那几个孩子愣了一下，随即更加恼火地推搡他，领头那个胖墩一把夺过竹篓，蟹撒了一地，在泥里张牙舞爪地横爬。

“还给我。”陈皮说，声音平板，眼睛却死死盯着胖墩脖子上的那颗黑痣。胖墩被他看得发毛，抬脚就要踢他胸口，陈皮忽然动了。

谁也没看清他怎么从裤腰里摸出那截磨尖了的铁片，等胖墩嚎叫起来时，铁片已经扎进他小腿肚里，血喷出来，溅了陈皮一脸。

他骑在胖墩身上，一下一下地砸，铁片不够锋利，扎进去要拧一下才能拔出来。

其他孩子尖叫着跑了，河滩上只剩下胖墩的哭嚎和陈皮粗重的喘息。

那天晚上，陈皮翻来覆去睡不着，脑子里全是说书先生拍案的声音——“黑旋风李逵，一双板斧，砍得那厮们鬼哭狼嚎！”

他摸黑爬起来，把铁片藏在枕头底下，铁片上还沾着干涸的褐色血迹。奶奶在隔壁咳得厉害，一声接一声，像要把肺叶子都呕出来。

第二天一早，奶奶掀开他的被子，看见枕头底下那截铁片，还有他指甲缝里洗不掉的血垢。

老人佝偻着背，把攒了半辈子的铜板塞进他怀里，铜板还带着她的体温。“走吧，越远越好。”

奶奶揉着他的头发，手抖得像秋后的树叶，“别回头。”

他走的那天下了小雨，河滩上的血迹被冲淡了，只剩几洼浑浊的红水洼。他沿着河走了三天，啃生螃蟹、喝河水，第四天傍晚看见长沙城的城墙时，两条腿已经肿得走不动道。

城里真大，比他见过的所有村子加起来都大，街两边的灯笼把青石板路照得亮堂堂的，他缩在墙根底下，看一个穿绸缎的胖商人被乞丐围住要钱，商人踹倒两个，剩下的就散了。

陈皮舔了舔干裂的嘴唇，心想原来哪里都一样，软的怕硬的，硬的怕不要命的。

他在城里待了半个月，学会了偷包子、抢小孩的糖葫芦、在戏园子后门等厨子倒剩菜。

长沙城入冬早，才过霜降，风里就裹了刀子似的寒气。

官道两侧的梧桐叶子落了大半，光秃秃的枝桠戳着灰蒙蒙的天，偶尔有几片枯叶打着旋儿落在路边歪斜的茶棚顶上。

这茶棚搭得简陋，几根竹竿撑着破布，里头摆着三四张缺了腿用石头垫着的方桌，灶上铁壶咕嘟咕嘟冒着白气，混着劣质茶叶的涩味，倒也给过路的人一点歇脚的热乎气。

孟怀山就坐在靠外的那张桌上，他生得虎背熊腰，一张国字脸被风霜磨出粗粝的纹路，两道浓眉压在深陷的眼窝上，瞧着凶，可嘴角时常挂着一丝懒洋洋的笑意。

他今日穿了件半新的靛蓝棉袍，外头罩着黑绸马褂，腰间没挂枪，只别着杆铜嘴烟枪，活像个进城收租的富家翁。

对面坐着寨里的二当家刘大勇，正吸溜着一碗热茶，发出猪吃食般的声响。

“当家的，”刘大勇抹了把嘴，压低声音，“寨子里的事儿您就放心，弟兄们照看得妥妥帖帖。倒是大小姐，昨儿夜里又咳了半宿，小翠煎了药，哄到天快亮才睡着。”

孟怀山端茶碗的手顿了顿，脸上那点笑意淡了下去，成了化不开的愁。

他从怀里摸出个珐琅彩的小瓷瓶，拇指摩挲着瓶身上绘的缠枝莲纹路，低声道：“北京城那个回春堂的孙大夫，说是治肺痨的圣手，我托道上的兄弟去请了，不知年前能不能到。柠儿这身子……”

他叹了口气，没再说下去。


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